– Р-райан, – заикаясь, промямлила она, – я не обвиняла тебя в том…
– Конечно, нет. – Он усмехнулся. – Конечно, нет.
– Я говорила о соревнованиях, только и всего, – продолжала оправдываться Мишель.
– Да-да, разумеется. – Подушечки пальцев Райана скользили по ее запястью туда-сюда. От этой дразнящей ласки в голове у девушки все перемешалось.
Она резко выдернула руку.
– Прекрати издеваться. Мало ли что было в прошлом…
Райан посерьезнел.
– Мишель, когда закончатся соревнования, мы оба позабудем о том, что было между нами той ночью.
Девушка скрестила на груди руки и прищурилась.
– О чем ты?
Уголок его рта насмешливо дрогнул.
– Ты знаешь, о чем я. Мишель вздернула подбородок.
– В данный момент меня беспокоят лишь предстоящие соревнования. Если нам удастся завоевать титул…
– …Самой Сексуальной Пары, – весело вставил Райан. На щеке мелькнула озорная ямочка. – Самой-пре-самой сексуальной, Мишель…
– Райан! – возмутилась девушка. – Ты вообще способен быть серьезным…
Ее недовольную речь оборвал голос, полившийся из динамиков.
– Леди и джентльмены! – вещала Ванесса в микрофон. – Добро пожаловать на главное событие года! Зажигаем Карбон-Хилл!
Ответом стали аплодисменты. Однако, как заметила Мишель, хлопали не все. Некоторые люди пришли на площадь только из любопытства, не уверенные, что состязания достойны их внимания. Сейчас они лениво переговаривались со знакомыми, некоторые разговаривали по телефону и в целом не выглядели заинтересованными. Карбон-Хилл редко принимал новшества с распростертыми объятиями.
– Прежде чем представить вам наших участников, – продолжала со сцены Ванесса, – позвольте объяснить правила соревнований. В каждой команде два человека, все они родились в нашем славном городке. В большинстве своем это влюбленные, готовые состязаться за титул самой сексуальной пары Карбон-Хилла.
– Влюбленные? – Мишель закатила глаза. – Позор мне!
– Да брось, Мишель. – Райан опустил ладонь ей на плечо. – Какая разница, как это называть? Какими бы ни были соревнования, в них надо выигрывать. Признайся, ты ведь не прочь получить новый титул, а? Уверен, лавров «мисс Редьки» тебе уже недостаточно.
Мишель захотелось ущипнуть этого самоуверенного типа за какое-нибудь место… почувствительнее, но она побоялась, что он примет это за заигрывание. И не хватало еще вывести из строя собственного партнера в такой ответственный момент.
– В основу программ конкурсов легла легенда о Хоумере и Иде Уэрт, – продолжала Ванесса. – Эта семейная пара, как вы знаете, примечательна тем, что днем работала на ферме, выращивая редьку, а по ночам грабила поезда. Отличная была пара, не так ли?