И она обратила внимание на Райана…
Как он мог все так испортить! Первой защитной реакцией была злость на Мишель, движения которой были слишком быстрыми и беспорядочными. Но ведь нельзя винить во всем неопытную девушку. Это он, Райан, оказался жалким неудачником, упустившим синюю птицу.
Райан поморщился, словно от головной боли. Ему все еще было горько вспоминать момент своего провала. Он не сумел впечатлить девушку, о которой грезил несколько лет.
– Ты уснул, что ли, Слейтер?
– А? – Райан обернулся. Ларри кивнул на дорожку.
– Бросать будешь? Или передашь ход мне?
Райан сделал несколько стремительных шагов к дорожке, замахнулся и пустил шар. Черный снаряд покатился неровно, съехал в сторону и не задел ни одной кегли.
– Что это с тобой? – изумился Ларри, глядя на нетронутый ряд кеглей.
– Ничего. – Райан приземлился на пластиковый стул и вытянул ноги.
– Допустим. А ждал-то ты чего? – не унимался его партнер. – Медитировал, что ли?
– Вроде того.
– Вдохновение так и не снизошло, как я погляжу. Ларри поднялся и направился к дорожке.
– Эй, Райан. – Дэнни хлопнул приятеля по плечу. – Не найдется минутки?
Ларри обернулся, так и не бросив шар. Он многозначительно вздернул бровь.
– Э… да, – кивнул Райан, поднимаясь со стула.
Ларри покачал головой, недоумевая, почему партнер не избавился от просителя под каким-нибудь достойным предлогом. Райан и сам был озадачен своей покладистостью. Ясное дело, с Мишель Нельсон он никуда не пойдет. Ни за какие блага мира! Черт, а ведь он решил, что Мишель сама его избегает…
– В чем дело? – спросил он, отходя вместе с Дэнни в сторонку.
У Дэнни были такие же темные волосы, как у сестры, хотя во всем остальном они были совершенно не похожи. Впрочем, как раз последнее Райана устраивало: он слишком часто пересекался с братом Мишель, и ему не требовалось излишнее напоминание о давней ошибке.
Дэнни помялся, затем посмотрел Райану в глаза.
– Мне нужна услуга. Причем большая.
Райан нахмурился.
– Что за услуга? – Он все еще надеялся, что речь пойдет о чем-то другом, но только не о фестивале редьки.
– Ванесса очень хочет, чтобы Мишель участвовала в соревнованиях. И теперь моей сестре требуется напарник. Ты согласишься?
– Я?
– Да, ты.
Райан подвигал подбородком, почесал затылок, потер нос.
– Я? – снова повторил он, желая оттянуть неизбежное.
Дэнни смотрел виновато.
– Да, ты.
– Но почему именно я? Дэн вздохнул.
– Ладно, давай начистоту – больше звать некого. Даже Эндрюс сказал, что ему религия не позволяет.
Райан коротко глянул в сторону Ларри. Тот сделал вид, что ничего не заметил.