– Собственно, довольно тепло.
Она понимала, что это звучит как приглашение, и в панике вертела головой в поисках Шейна или Пеппер. Стефан же улыбнулся, мягко схватил ее за локоть и поволок в сторону веранды с другой стороны дома.
– Отличное место, – заметил он, когда они вышли из толпы и Дарби осталась совсем беззащитной.
Она не осмеливалась поглядеть через плечо. Только надеялась, что Шейн и Пеппер каким-то образом следуют за ними.
– Да, – ответила девушка, снова оборачиваясь к своему спутнику. – Отличное.
– Ты говорила, что недавно познакомилась с внуком Александры. Каким именно образом вы повстречались? – Его голос звучал спокойно, обычно. А вот ее локоть он схватил слишком крепко.
Вопрос застал Дарби врасплох. Ей пришлось сделать усилие и отвечать в таком же тоне.
– Почему ты спрашиваешь?
Не взгляд, а раскаленная кочерга.
– Заметил, как он на тебя смотрит. И я его понимаю. – Его низкий голос едва заметно дрожал.
Дарби смотрела прямо вперед, пытаясь определить его следующий ход. Подозревал ли он ее?
– А что, собственно, ты хочешь узнать? Бьорнсен замедлил шаг и развернулся так, чтобы видеть гуляющих людей поверх ее плеча.
– Я хочу узнать, вы оба... вовлечены?
Она покосилась на него, но не увидела огненного взгляда: Стефан сканировал пространство позади нее. Это ли не отчаяние? Он перевел пылающий взгляд на нее, и Дарби опять почувствовала себя очень неуютно. Девушка не знала, о чем он в действительности спрашивает, и поэтому не могла понять, что отвечать. Когда Бьорнсен на нее так глядел, думать о чем-то было сложно.
– Мне... мне нравится его общество, – запинаясь, произнесла Дарби. Потом медленно улыбнулась, прикоснулась к его руке и сказала: – Так же, как и твое.
– Хм-м-м, – многозначительно отозвался Бьорнсен. Его глаза на секунду полыхнули огнем. Но она почему-то успокоилась. Стефан снова повел ее к веранде.
Дарби не осмеливалась заговорить, удивляясь, как у нее хватило мужества зайти так далеко. Она вспомнила вопрос Стефана и поняла, что он спрашивал о Шейне не как о мистере Моргане, а как о внуке Александры. Желая увести разговор подальше от них с Шейном и одновременно из любопытства, Дарби выпалила:
– Ты знал Александру? Ты никогда о ней не говорил.
Последовало долгое молчание. Но когда он наконец ответил, это прозвучало буднично, как всегда:
– Мы никогда не встречались. Но я, безусловно, много слышал о ней. Хотел с ней встретиться. Это одна из причин, по которой я согласился принять предложение твоего отца и встретиться с ним в Вашингтоне, а не в Европе.
Бьорнсен так искусно вывернулся, что Дарби никогда бы не заподозрила его.