– Мне все равно, я спокойно отношусь к этому. Я же тоже говорил, что люблю серьезных и солидных женщин. – Марк усмехнулся. – Особенно если у них солидный счет в банке.
Нелл пропустила эту фразу мимо ушей и вдруг неожиданно спросила:
– Послушай, я ведь даже не знаю, где ты живешь!
– В центре. Так уж случилось, что там жил мой отец и отец его отца. Это старый и довольно большой дом. Для одного более чем достаточно, но мне он нравится. К сожалению...
– Что?
– Туда не разрешается входить незамужним женщинам. Такой уж обычай у нас в семье.
– Тогда тебе придется привести меня с собой, – с тайной надеждой в голосе сказала Нелл. – Или ты считаешь, что это будет открытый вызов Провидению?
– Я не хотел бы бросать вызов никому до тех пор, пока не прояснится дело с Панаколисом. Я думаю, что мы пока должны сохранить статус-кво и подождать, пока не улягутся страсти. Но я не вижу никаких оснований для того, чтобы не встречаться в течение всего этого периода ожидания. Мы можем видеться столько, сколько нам угодно. Кто-то говорил, что мы еще недостаточно хорошо друг друга знаем, не так ли? – Несмотря на серьезное выражение лица, в глазах Марка светились огоньки смеха. Но Нелл восприняла его слова слишком серьезно.
– Мне кажется, что это замечательная идея, – согласилась она. – Я все время думаю о нас с тобой. Ты заронил в мою душу зерно сомнения. Ты рассеял все то темное, что было во мне от прошлого. Это ты сделал из меня настоящую женщину. Я думаю, – продолжила она, – что мысль очень логичная. Ведь мы действительно не очень хорошо знаем друг друга, да? Я слишком долгое время была предоставлена сама себе и ни с кем не общалась. В отличие от тебя я ни с кем никогда не жила. Я имею в виду с мужчиной. Единственными друзьями для меня были эти кошки. Ты же знаешь, как я их безумно люблю...
– Ну, в этом я убедился.
– ...но я слишком верна своим привычкам и слабостям, которые, возможно, будут тебя раздражать. И в то же время я абсолютно не знаю твоих привычек. Назад, к прежней жизни, я уже не вернусь. С этим покончено раз и навсегда. В этом я больше не нуждаюсь. – Нелл сделала большой глоток, как бы пытаясь обрести в шампанском силы. – Когда мы получше узнаем друг друга, то... если даже мы поймем, что не можем жить вместе, я смогу понять это... и будет все равно хорошо... потому что я так много поняла и узнала... И еще больше изменилась... – Она с волнением посмотрела на него. – Я права?
– Да.
Одним этим словом было сказано все.
Самой большой радостью для нее сейчас было то, что он не делал вид, а действительно слушал, что она говорила. Неужели она когда-нибудь сможет разлюбить этого человека, неужели ее сердце может перестать вздрагивать и замирать каждый раз, когда она его видит?