Казалось, этому ожиданию не будет конца, как вдруг на поле под дамбой послышались голоса. Пит привстал и попытался хоть что-нибудь рассмотреть в тумане. Мелькнул свет, зашуршали чьи-то шаги. Покатились камешки из-под ног. Бэррон и его жена перебирались через насыпь чуть дальше от них. Оба прошли буквально в нескольких шагах от того места, где скрывались Пит и Конрад. Под мышкой у Бэррона был большой пакет. Миссис Бэррон молча шла рядом. Она тоже несла пакет, и он был более объемный. Пройдя метров тридцать, супруги остановились. Они стояли безмолвно, и туман обволакивал их.
— А вдруг они не прилетят? — громко спросил мистер Бэррон.
— Прилетят, — отозвалась миссис Бэррон. — Они обещали.
Но вот луг озарился голубоватым светом. Бэрроны вздрогнули. Миссис Бэррон крепко прижалась к мужу. Пламя охватило вершины скал. Казалось, оно разрывало голубоватый туман в клочья, которые, кружась, таяли в ночном воздухе. Пит слышал прерывистое дыхание Конрада.
Что-то круглое и темное зависло над долиной. Оно появилось сверху и передвигалось бесшумно, как облако. На мгновение оно попало в свет пылающих скал, потом вновь приняло свой серебристый цвет.
— Это космический корабль! — прошептал Конрад.
— Т-с-с! — прошипел Боб.
Огромный аппарат коснулся земли, и пламя над скалами вдруг стало бледнеть и вскоре совсем погасло. Несколько секунд на лугу все было неподвижно. Потом из темноты и тумана появились двое в блестящих белых скафандрах и защитных шлемах. Тот, что был впереди, освещал дорогу чем-то похожим на голубой факел.
Пит затаил дыхание. Незнакомцы остановились перед Бэрронами.
— Чарльз Бэррон? — спросил один из них. — Эрнестина Бэррон?
— Это я, — ответил Бэррон. — А это моя жена.
— Вы готовы к полету? — спросил космонавт. — Взяли с собой все, что считаете необходимым?
— Я взял то, что действительно ценно, — объяснил Чарльз Бэррон. — Он подал астронавту свой пакет. — «Упадок», — сказал он.
— Что? — подался вперед чужестранец.
— «Упадок»! — повторил Бэррон. — Это название книги, над которой я работаю. Она описывает просчеты американской экономической политики. Вероятно, я смогу ее, наконец, закончить на Омеге.
— И это все? — спросил астронавт.
Пит едва удержался от смеха. Пришельцу с Омеги отказал голос.
— Это все, что я взял с собой, — подтвердил Бэррон. — У моей жены с собой ее собственные ценности.
Миссис Бэррон вышла вперед:
— Я взяла последние фотографии сыновей и свадебное платье. Я просто не могу расстаться с этим.
— Понимаю, — кивнул космонавт. — Очень хорошо. А теперь пошли с нами.
Пришельцы повернули на дорогу, по которой пришли, и Бэрроны последовали за ними.