– Да, сэр, – после некоторого колебания ответил помощник и удалился.
Только теперь Тесс начала сознавать, что тепло, которое согревало ее, исходит от обнаженной кожи Грифа, а ее легкая ночная рубашка представляет собой весьма тонкий барьер между ними. Ей следовало отстраниться, но она так и не смогла сделать этого.
– Отчего ты пахнешь дымом? – спросил он через некоторое время.
Тесс приподняла голову и инстинктивно сжала его руку.
– Дымом? – Пожар на борту корабля грозил полным уничтожением.
– Табачным дымом, – быстро уточнил Гриф и, повернув голову, глубоко втянул воздух.
Тесс тоже принюхалась.
– От меня пахнет смолой...
– Вероятно, это от меня. Извини. – Он смущенно откашлялся.
– Ничего. – Тесс закусила губу, затем робко заметила: – Мне нравится этот запах.
Она тут же почувствовала, как его напрягшаяся рука отодвинулась от ее талии.
– Теперь ты сможешь спокойно уснуть? – спросил Гриф глухим голосом.
Она хотела сказать «нет» – слишком холодным стало место, к которому он только что прикасался, но внезапно заговорила совсем о другом:
– Я прошу прощения. По поводу денег и всего остального.
Гриф резко встал, и теперь Тесс могла различить его контуры в слабом свете, проникающем через иллюминатор.
– Я знаю, что это очень огорчило тебя, – добавила она, – но... я просто не могла совладать с собой, поскольку боялась, что ты прогонишь меня.
Гриф долго молчал, а когда заговорил, его голос прозвучал необычайно хрипло:
– Я не стал бы этого делать, Тесс.
– О... – Ее голос дрожал и прерывался от волнения. – Я была ужасно глупой. Если бы только ты смог простить меня...
– Не надо, – прервал он. – Дай мне время. Пожалуйста. Я еше не готов говорить на эту тему.
Тесс горестно вздохнула:
– И все же прости.
– Я постараюсь. А теперь спи.
Тесс услышала, как он направился к двери.
– Ты действительно собираешься уйти?
– Да. Постарайся уснуть. Стивен далеко, и он больше не причинит тебе вреда.
Не ответив на ее приглушенное пожелание спокойной ночи, Гриф шагнул на палубу и, закрыв дверь, прислонился к ней. Стиснув зубы и до боли сжав кулаки, он с трудом удерживался от того, чтобы не броситься назад в каюту и снова не заключить Тесс в объятия. Холодное дерево было гладким, как се кожа; Гриф прижался к нему лбом, чтобы напомнить себе, кто он и кто она. Еще он попытался пробудить в себе гнев и угасшую ненависть, но безуспешно. Все ушло, пропало под воздействием дрожащего голоса и пальцев, сжимавших его руку. Тесс даже никак не прореагировала, когда он произнес имя человека, от которого она сбежала на другой конец света, – имя, которое стало источником ее ночных кошмаров.