– Это что? Не могли организовать охрану! – накинулся он на завмага, считая его виновником всех своих мытарств. – Посмотрите! Здесь теперь сам Шерлок Холмс не разберется.
Он заглянул в шалаш. Там никого не было.
– Морочите голову занятым людям, – ворчал Коротич, возвращаясь в село. – Привлечь бы вас к ответственности за всю эту кутерьму.
Придя в сельсовет, он начал звонить полковнику.
– Сигнал пустяковый, – сообщил старший лейтенант, услышав в трубке голос начальника. – Обитатели шалаша по описаниям не подходят…
Полковник приказал проинструктировать колхозников и возвращаться обратно.
Но старший лейтенант, даже не прощаясь ни с кем, сел в машину и махнул рукой шоферу:
– Прямо! В город!..
Вскоре после отъезда Коротича в сельсовет прибежала запыхавшаяся Таня:
– Тот… Длинный!.. По лесу ходит!..
Группа колхозников во главе с милиционером – участковым уполномоченным – бросилась к лесу. По пути к ним присоединялись односельчане. Прячась по кустам, они осторожно окружили место, указанное Таней. Но там никого не было. Тогда уполномоченный разделил колхозников на группы по два-три человека и послал их в разные стороны. Люди рассыпались по лесу и вскоре увидели неизвестного. Сильно прихрамывая, он шел к старому сараю, одиноко торчавшему на опушке.
Колхозники подоспели к сараю раньше хромого и на чердаке, за дверью, в стоге гнилой соломы устроили засаду. Едва только неизвестный открыл дверь, как на него словно рухнула крыша. Он и сообразить-то еще ничего не успел, а на него навалились, скрутили руки.
– Ага! Попался, голубчик!..
Незнакомец не отбивался, не отстреливался и даже не ругался. Он покорно дал себя связать и только изумленно таращил глаза.
– Обыскать надо, – сказал один из колхозников. – У него, может, за пазухой бомба!
– Да что вы, граждане! – взмолился незнакомец. – Какая бомба! Вы меня за кого-то другого принимаете!
– Знаем, знаем, какой ты «другой». Тот самый и есть. Шпион.
Молодой парень вытащил из кармана у незнакомца паспорт.
– Ишь, подделал как! – проговорил он, разглядывая документ. – И печати, и все – честь честью.
Старшина милиции взял паспорт и тоже стал разглядывать.
– Что-то не пойму. Паспорт нашим начальником выдан.
– Да местный я. Из Озерска. На работу тут устраивался, на карьер. А жить пока негде. Ну, я и поселился в шалаше.
– А проволоку зачем на дерево вешал?
– Какую проволоку? А! Это я шпагатик прилаживал. Плащ просушить.
– И плащ тоже ваш? – недоверчиво спросил милиционер.
– Мой.
– Не по росту как будто! – ядовито вставил парень.
– Материал такой, – с сожалением ответил задержанный. – Садится от стирки.