– Велосипед необходимо возвратить на то место, где он был найден, – сказал полковник. – Пусть так и лежит. И организуйте охрану. Мы скоро приедем.
– Будет исполнено! – заверил в трубке басовитый голос.
Поднявшись из ложбин, по лесу полз туман, цеплялся за ветки, за колючий кустарник.
Пожилой сторож постукал себя ладонями по бедрам; чтобы согреться, поплотнее запахнул тяжелый бараний тулуп.
Вдруг с дороги кто-то прыгнул в кусты и сейчас же зашуршали торопливые шаги. Неожиданно перед сторожем выросла фигура человека в светлом непромокаемом плаще, в кепке, с туго набитым портфелем. Не успел старик сообразить, в чем дело, как незнакомец быстро нагнулся к велосипеду.
– Эй, эй, парень! Не трожь, не озоруй! – закричал сторож. – Не велено брать!..
Незнакомец присел, испуганно оглянулся, схватил велосипед и так шарахнулся в сторону, что затрещали кусты.
Еле нащупав трясущимися пальцами свисток, сторож наконец вытащил его и изо всех сил засвистел. Послышался хруст веток. К нему бежали милиционеры, возглавляемые Дергачевым.
Когда младший лейтенант узнал, в чем дело, он чуть не набросился на сторожа с кулаками.
– Ты почему же не преследовал?
– Да что ж по ушлому-то гоняться? По ушлому не гонят, – твердил сторож, трясясь, как в ознобе.
– Опять не успели, – покусывая губы, выдавил Дергачев. – Теперь уж засада не нужна. – И он осветил фонарем кусты, в которых раньше лежал велосипед.
Только утром, когда начался рабочий день, удалось выяснить, что велосипед с номерным знаком «1683» принадлежит жителю Серебрянска Вадиму Николаевичу Хворостову. Еще позже стало известно, что этот Вадим Николаевич – попросту Вадик Хворостов, ученик седьмого класса «А» 2-й средней школы города Серебрянска.
В комнату ввели вихрастого паренька в школьной форме. Он мял в руках фуражку и недоверчиво косился на старшего лейтенанта Соколова.
– Скажи, пожалуйста, Вадик, где твой велосипед?
– А я знаю? – буркнул паренек.
– Может быть, у тебя его украли?
Хворостов испуганно замигал:
– Не, не украли…
– А где же он?
Школьник уныло опустил голову:
– Я его продал…
– Ах, продал! Вот видишь. А мы чуть не обвинили человека в десяти смертных грехах. Думали, что он у тебя велосипед-то… того… увел.
– Что вы! Я ему продал. Честно! За деньги… Мне… мне на радиоприемник надо было…
– На какой приемник?
– «Минск». Чтобы все станции ловил.
– Ты что же, радио любишь слушать?
– Ага! Люблю… Весь мир слушать люблю…
– А что – это тот, кому ты велосипед продал, посоветовал тебе приемник купить?
– Не! Я уж давно хотел. А этого дядьку я только в магазине и увидал. Он велосипед выбирал. «Дайте, говорит, зеленый». А зеленых нет. Ну я и говорю – давайте, мол, продам. И продал. Ух, и жила он! На сотню обманул. А велосипед почти что новый.