— Отстань, Дейзи! — смеялась Лилиан, уворачиваясь от младшей сестры. — Хорошо, я признаюсь. Последние строки я сочинила сама. Угомонись, а то порвешь письмо. Итак, на чем я остановилась?
Приняв серьезное выражение лица, Лилиан продолжала читать.
— Дальше мистер Неттл делает очень милые комплименты и желает мне всяческого благополучия в семействе Марсденов.
— Ты рассказала ему, что твоя свекровь чуть не убила тебя? — спросила Дейзи.
— А зачем? — невозмутимо ответила Лилиан, а потом продолжила: — Он отвечает на мой вопрос насчет духов.
Слушательницы уставились на нее, изумленно вытаращив глаза:
— Так ты спросила про секретный ингредиент?
— Ради Бога, — завопила Дейзи, — скажи, что это было?
— Возможно, вы будете несколько разочарованы. Если верить мистеру Неттлу, в духах… ничего не было.
Дейзи рассердилась.
— Значит, никакого секретного ингредиента? И это не приворотное средство? Я поливала себя твоими духами совершенно напрасно?
— Слушай, что пишет Неттл. «Завоевание сердца лорда Уэстклифа — действие вашей собственной магии, поэтому секретным ингредиентом духов стали вы».
Бросив письмо на колени, Лилиан подмигнула рассерженной сестре.
— Бедняжка Дейзи! Мне жаль, что духи не волшебные.
— Мошенник, — проворчала Дейзи. — Мне бы следовало догадаться.
— Однако вот что странно, — продолжала Лилиан. — Уэст-клиф знал об этом! Когда я рассказала ему про духи, он сказал, что точно знает… в чем секрет. И сегодня утром (я еще не показывала ему письма) он сказал мне ответ. И оказался прав.
Она улыбнулась и нежно сказала:
— Высокомерный мистер Всезнайка…
— Подожди, вот я расскажу Эви. Она будет разочарована не меньше меня, — сказала Дейзи.
Аннабел наморщила хорошенький лобик.
— Она уже ответила на твое письмо, Дейзи?
— Нет. Ее опять посадили под замок. Не знаю, разрешат ли ей получать письма? И что хуже всего, когда они уезжали из Стоуни-Кросс-Парка, тетушка Флоренс намекала, что свадьба с кузеном Юстасом — дело почти решенное.
Девушки издали дружный стон.
— Только через мой труп, — мрачно сказала Лилиан. — Вы понимаете, что мы обязаны предпринять меры, чтобы вырвать Эви из лап этой семейки и найти бедняжке достойную партию.
— Мы так и сделаем, — уверенно ответила Дейзи. — Поверь, дорогая, уж если мы сумели выдать замуж тебя, то сосватаем кого угодно.
— Ах, вот как? — Лилиан вскочила с дивана и замахнулась на сестру подушкой.
Дейзи со смехом спряталась за креслом и закричала:
— Вспомни, ты теперь графиня! Где твои манеры?
— Засунула их куда подальше, — сообщила Лилиан. Она взяла подушку и бросилась в погоню.