Появление в гостиной джентльменов спасло Сару от необходимости отвечать. Кэролайн тут же повернулась к вошедшим и с улыбкой сказала:
– Прошла целая вечность после того, как мы оставили вас в столовой.
– Ничего подобного, – возразил мистер Стентон. – Мы никогда не задерживаемся слишком долго.
Окинув взглядом мужчин, Сара заметила, что маркиз хмурился. Но тут взгляды их встретились, и Сара почувствовала, как по телу ее пробежала горячая волна. Во рту у нее пересохло, и сердце гулко билось в груди. Маркиз же смотрел на нее, не отрываясь, пока мистер Стентон не отвлек его внимание.
Кэролайн направилась к мужчинам, но потом вдруг остановилась и, оглянувшись, сказала:
– Сара, не забудь, что ты должна приготовить чай. Леди Колдерн вполне ясно определила твои обязанности.
Кузина наконец-то отошла, и Сара, облегченно вздохнув, вернулась к своему рукоделию. Она пыталась продеть нитку в игольное ушко, но руки ее дрожали, так что у нее ничего не получалось.
– Никогда не понимал, как женщины могут заниматься такой кропотливой работой.
Сара вздрогнула, услышав голос Сэмюела Блэка. Он стоял прямо перед ней, заложив руки за спину. На нем было черное одеяние священника, и в темных волосах местами проступала седина, придававшая ему еще более мрачный вид.
– Вы застали меня врасплох, мистер Блэк. Я не слышала, как вы подошли. – Сара почувствовала, что краснеет от смущения, но, слава Богу, собеседник не мог прочитать ее мысли.
– Наверное, вы были слишком увлечены своей работой, миссис Уэлсли. – Сэмюел пододвинул к себе стул и сел рядом с Сарой. – Надеюсь, я не помешаю вам.
– Нет-нет, конечно, не помешаете, – сказала Сара, отложив шитье. Она проследила за взглядом мистера Блэка и поняла, что он смотрит на Кэролайн.
– Мой брат поступил разумно, решив жениться, – неожиданно заявил Сэмюел. – Ему нужна жена, чтобы помогала восстанавливать Колдерн.
Сара не знала, что ответить. Немного подумав, она проговорила:
– Я уверена, что Кэролайн сделает все возможное, чтобы помочь маркизу.
– Вы действительно так думаете? – спросил Сэмюел. – Мне кажется, она слишком уж красивая женщина…
Сара пожала плечами. Комплимент мистера Блэка прозвучал как порицание.
– А вы испытываете неприязнь к ее красоте?
– Вовсе нет. – Сэмюел откинулся на спинку стула и вытянул перед собой ноги. – Просто меня удивляет выбор моего брата. Ему нужна совсем другая женщина. Такая, которая поддерживала бы его и понимала.
– Полагаю, Кэролайн его не разочарует.
Мистер Блэк искоса взглянул на Сару и едва заметно улыбнулся.
– Я не испытываю неприязни к вашей кузине, но похоже, что она не считается ни с чьими интересами, кроме своих собственных.