* * *
– Кастинг – штука странная и в то же время замечательная, – объяснял Мерил Зандак, сидя за огромным столом в своем бескрайнем кабинете, из окна которого открывался вид на город. – Надеюсь, ты понимаешь, какое это ответственное дело?
– Понимаю, – осторожно ответила Кэт. – Если с кастингом допустить промашку – весь фильм насмарку.
– Ты в нашем деле еще новичок, – продолжал Мерил, дымя сигарой. – Если мне удастся уговорить Лолу Санчес или Шелби Чейни сняться у тебя в главной роли, ты должна будешь меня в задницу целовать. На мужскую роль я, кажется, подбил Ника Логана. Ты должна понять: для кассы звезда – это все.
– Я уже сказала, что не вижу в этой роли ни Лолу, ни Шелби, – упрямилась Кэт.
– Пойми, теперь ты не самодеятельностью дешевой занимаешься! Ты теперь в первой лиге. Так что будь добра, повзрослей и осознай: тебе страшно повезло, что я взялся тебя продвигать. – Он снова выпустил в ее сторону густой клуб дыма.
Кэт взглянула на Джонаса. Тот сидел в торце хозяйского стола и что-то помечал в блокноте. Ясно: с этой стороны помощи не жди.
– Но, мистер Зандак… – начала было она.
– Сколько тебе раз говорить? Зови меня Мерил!
– Что, если вы пригласите актрису, которая на эту роль совсем не годится?
– Ты меня будешь учить, как дело делать?
– Я просто…
– Заткнись и слушай! – перебил он. – Если я говорю, что мы возьмем звезду первой величины, значит, мы так и сделаем. И если эта звезда не захочет, чтобы постановкой занималась ты, то ты и это проглотишь. Поняла?
– Если ставить фильм буду не я, то и фильма никакого не будет, – объявила Кэт с каменным выражением лица.
– Ты это серьезно? – удивился Мерил. – Забыла, что контракты ты уже подписала?
В голове у Кэт забили тревожные колокола.
– Какие контракты?
– Позволь мне освежить твою память, котенок. Когда моя компания взялась за прокат «Пропащей», ты подписала несколько контрактов, дающих мне все права на реализацию твоего следующего проекта. А это означает, что если актриса, взятая на главную роль, согласится сниматься под твоим руководством, то ты будешь режиссером, если же нет – ничего не поделаешь.
– Ушам своим не верю! – воскликнула Кэт, вскочив с кресла.
– А ты поверь. Ты хотела большой бюджет – ты его получила.
Кэт покинула студию в замешательстве. Ей требовалось время, чтобы переварить услышанное и изучить контракты, которые она имела неосторожность подписать. Мало ей разрыва с мужем, так еще и это!
Она села в арендованную машину, красный «Мустанг» с откидным верхом. Мысли у нее в голове неслись галопом. Она знала, что надо сделать: нанять крутого адвоката и перестать вести себя как маленькая дурочка. Теперь было ясно: Мерил Зандак настоящий жулик, и она здорово сглупила, что заранее ни с кем не посоветовалась. А виноват в этом Джамп с его вечным предубеждением против юристов. «Зачем платить, если можно самостоятельно разобраться?» – сказал он, когда Кэт получила предложение от Зандака. Потом менеджеры киностудии принесли ей на подпись контракты, и она, не консультируясь ни с какими адвокатами, просто подписала, уверенная, что Мерил ее не кинет.