Чарли вернулся в отель в начале четвертого. Натали Аллен ждала его в вестибюле.
– Извини, дорогая, – сказал он. – Ты ведь знаешь, «Слон» в час ленча – это собрание профсоюза актеров. Пойдем.
Натали только что посетила парикмахера, ее короткие темные волосы охватывали голову, точно кепка. На Натали был желтый полотняный костюм, и Чарли невольно залюбовался ею. Повезло Клею.
– У тебя, верно, масса дел до отлета, – заметила она.
– Нет, я готов. Джордж соберет вещи.
– О, твой верный Джордж. Ты берешь его с собой?
– Конечно. Не представляю, что бы я без него делал.
– Знаешь, Лорна его недолюбливала.
– Да? – Чарли сделал удивленное лицо. За что можно не любить Джорджа? Лорна ничем не выдавала своей антипатии к нему.
– Да, она ревновала. Он тебе скорее близкий друг, нежели слуга.
Чарли поморщился, услышав слово «слуга». Он считал, что Джордж работает у него, потому что ему это нравится, а не в силу необходимости.
– Хочешь чаю или спиртного?
В «люксе» Натали сняла пиджак и села на диван.
– Я, пожалуй, выпью. Перно с большим количеством льда.
Она подалась вперед.
– Знаешь, а ведь мы первый раз встречаемся наедине после той вечеринки.
Он смутился. Клей и Натали повздорили тогда, и Клей ушел с приема. Чарли попытался успокоить Натали, а кончилось это тем, что он поцеловал ее. К счастью, Клей вернулся, но Чарли переживал из-за этого события. Нельзя прикасаться к чужой жене, тем более к жене лучшего друга.
– Я жалею о том вечере, – сказал он. – Забудем его. Я был пьян, и ты – тоже.
Она чуть заметно улыбнулась.
– Но я не хочу забывать. Я получила удовольствие. А ты – нет?
– Конечно, получил. Но, дорогая, все очень сложно, Клей – мой друг, я не хочу терять его.
Характер, который приняла их беседа, встревожил Чарли. Он думал, что Натали пришла поговорить о Лорне.
– Клей – дерьмо, – решительно заявила Натали. – Подлое, эгоистичное дерьмо! Мне все известно о девчонках, которых он трахает. Почему я не могу немного развлечься? Я же тебе нравлюсь, Чарли, верно? Ну конечно, я это знаю.
Медленно поднявшись, она подошла к нему. Он испуганно подался назад. Она обняла его за шею и стала целовать. Как ему выйти из этого положения?
– Ты всегда мне нравился, – прошептала Натали. – Лорна никогда тебе не подходила. Я чувствовала, что между нами что-то есть, а ты?