Компьютерра, 2006 № 23 (643) (Журнал «Компьютерра») - страница 12
Как только жаркое африканское солнце сядет за горизонт пустыни Калахари, в звездное небо поднимается легкая серебристая громада дирижабля немецкой фирмы ZLT Zeppelin и бороздит его шесть-семь часов подряд в поисках… алмазов. Это звучало бы по меньшей мере странно, если б не имя известной фирмы De Beers, по заказу которой ведутся работы.
На борту дирижабля, барражирующего на высоте восьмидесяти метров, установлены сверхчувствительные гравиметры американской компании Bell Geospace. Эти приборы измеряют флуктуации силы притяжения Земли, позволяя таким образом оценить плотность нижележащих горных пород. Дело в том, что кимберлитовые трубки (потенциально алмазоносные) имеют здесь несколько меньшую плотность, чем вмещающие их породы.
Используемые гравиметры были первоначально разработаны по заказу военных специально для американских атомных подводных лодок класса Trident с ядерными баллистическими ракетами на борту. Хорошее знание аномалий гравитационного поля в районе старта критически важно для точного попадания межконтинентальной ракеты в цель. Позже эта технология была частично рассекречена и с успехом использовалась для поиска нефти, газа и других полезных ископаемых.
Гравиметры имеют специальную конструкцию, которая позволяет максимально исключить влияние вибрации. Поэтому их можно установить на борту не только подводной лодки или автомобиля, но и самолета. Однако для поиска относительно небольших кимберлитовых трубок вибрации самолета все же слишком сильны, да и летит самолет чересчур быстро. Поэтому приборы установили на дирижабль, который оказался идеально приспособлен для подобных исследований. Полеты проводятся ночью для снижения влияния турбулентности воздуха, поднимающегося от раскаленного солнцем песка.
За один день дирижабль позволяет исследовать в 50—60 раз большую площадь, нежели при использовании автомобиля. Аппарат имеет жесткий металлический каркас и поворотные двигатели, которые позволяют ему взлетать вертикально. Новый цеппелин заполнен инертным гелием, что исключает возможность взрыва или пожара (именно катастрофа 1937 года с заполненным водородом цеппелином «Гинденбург» положила конец эре гигантских дирижаблей, совершавших трансатлантические перелеты).
Результаты работ De Beers держатся в строгой тайне. Впрочем, пока, наверное, и говорить-то особенно не о чем. Поиски алмазов с дирижабля — лишь первый, предварительный этап работы геологов. Потом подозрительные места исследуются другими геофизическими методами, и наконец посылается команда бурильщиков. И только если она обнаружит алмазы в количестве, достаточном для промышленной разработки, можно говорить об открытии нового месторождения. Увы, вероятность такой находки весьма невелика. — Г.А.