— Спасибо за подсказку, Слава. Честно говоря, рад, что у Риты такой хороший брат.
— Не надо меня хвалить, при всех раскладах я все равно на стороне сестры.
— Странно, если бы было по-другому. Я что-нибудь придумаю. Понимаешь, Слава, мне очень важно иметь в окружении Маргариты человека, который бы мне верил.
— Ха, ты хитрый жук, Макс, думаешь, я стану драть за тебя глотку? Да я тебя и в глаза не видел. Может, ты аферист какой, а я начну за тебя сестру уговаривать.
Максим засмеялся:
— О таком я не мог бы и мечтать. Главное, чтобы ты не был против.
— Неужели Ритка тебе так нравится?
— Кто сказал — неужели? Любящий брат. Думаю, она заслуживает счастья…
— Заслуживать-то заслуживает, но кто сказал, что именно ты можешь ей его дать! — насмешливо подхватил Слава. — Ладно, не надувайся, я даже слышу, как ты шипишь, но ссориться со мной тебе не резон.
— Ни с какой стороны не выгодно, — согласился Максим. — Мои две минуты давно прошли. Спасибо, что выслушал.
— Кушай на здоровье, если тебе от этого легче стало!
Хоть он и смеялся, но Максиму и вправду стало легче. Он звонил Славе из дома, где до того сидел взаперти в своей комнате, ломал голову: как сделать так, чтобы Маргарита захотела его выслушать?
Он попытался позвонить ей сразу же, как только вернулся из аэропорта, но она не захотела с ним разговаривать.
— Послушайте, Максим, — сказала она тускло, — думаю, нам не о чем с вами говорить. Вы ведь в своем объявлении не предупреждали, что знакомство нам придется продолжить. Значит, пусть и дальше все идет своим чередом. Я имею в виду наши жизни. Ваша — своим, моя — своим.
И она положила трубку, даже не попрощавшись с ним. Максим понял, что тот самый его поступок с объявлением до сих пор ему отзывается, потому что для него нетипичен, ненатурален. Как и для самой Маргариты. Она, видимо, и все его поступки теперь объясняет себе только с тех «пикантных» позиций.
— Кто звонил, Слава? — крикнула в приоткрытую дверь Лиза, когда услышала, как ее муж ходит по гостиной и что-то напевает.
— Это мне, по работе, — легко соврал тот, усмехнувшись про себя: отчего Лизка всегда чувствует, когда звонок не из раздела заурядных?
Не то чтобы от жены у него были какие-то тайны, но о Максиме он решил ей не говорить, до срока. Почему-то был уверен, что она не одобрит его переговоров с Максимом. И основной довод ее будет: «Ты его не знаешь. Может, Рита недаром не хочет с ним встречаться».
Супруги Савины тоже решили пойти на необычный для города вечер — как сказал Слава, карнавальную презентацию. Ему было приятно, что сестра все ближе сходилась с его женой, потому что до сего времени она всякую минутку мчалась к своей подруге Люське, которую, по мнению Славы, ей как раз следовало бы обходить десятой дорогой.