– О да, конечно, – отозвалась Айрис. – Мэрлин венчается с Чарльзом, еще три девушки из других фургонов тоже должны вскоре выйти замуж, и кроме того, только что было объявлено об очередной помолвке. – Она взяла под руку Клейтона, многозначительно взглянув на него.
– Ах да! Айрис оказала мне честь, согласившись стать моей женой – объявил тот.
– Как чудесно! По правде говоря, я всегда была уверена в том, что вы идеально подходите друг другу. – Габриель радостно улыбнулась. – Вы уже назначили день свадьбы?
– Пока еще нет, – ответил Клейтон с видимым сожалением. – Я хочу подождать возвращения Джейсона, чтобы просить его стать моим шафером.
– Не сомневаюсь, он будет очень рад.
Габриель добросовестно старалась поддерживать разговор, но как только с чаем было покончено, Клейтон вежливо поблагодарил ее за угощение и прошел вместе с Айрис к двери.
– Итак, до субботы.
Бо подождал, пока двуколка Клейтона выехала на дорогу, после чего произнес:
– Если хочешь, Габриель, я останусь – разумеется, в качестве друга.
Она отрицательно покачала головой.
– Я благодарна тебе за помощь, Бо, но теперь каждый из нас должен идти своим путем.
Бо кивнул.
– Я уеду, но хотел бы попрощаться с тобой перед отъездом в Калифорнию.
– Пожалуйста, заходи. Буду рада.
Чуть позже Габриель накормила Бо ужином, и он ускакал прочь.
В субботу, прибыв в дом Клейтона, Габриель оказалась объектом стольких подозрительных взглядов, что не сразу поняла, в чем дело.
– Это опять из-за Айрис, как всегда, – отвела ее в сторону Эрика. – Она рассказала всем и каждому, что застала у тебя дома какого-то симпатичного молодого траппера и он намерен оставаться у тебя до возвращения Джейсона. Я знаю, что это сущая нелепость, но остальные, похоже, склонны ей верить.
Габриель сделала глубокий вдох и задержала дыхание, пытаясь совладать со своим гневом.
– Я бы с радостью вырвала Айрис язык, но в тот день после грозы она действительно встретила у меня моего друга из Либерти. Разумеется, он не живет в моем доме, это полная чушь, но ведь у Айрис грязное воображение.
– И что же ты намерена предпринять?
– Ничего. Я просто не стану обращать внимания, и сплетни сами собой стихнут. А теперь нам, наверное, пора в церковь.
Эрика взяла Габриель под руку, и они поспешили к экипажу.
– Майкл уехал вместе с Джейсоном. Похоже, он хорошо знал Уитменов и счел своим долгом отомстить за них.
– Он ничего не сказал тебе перед расставанием?
– Только попрощался, – печально сообщила Эрика. – Если бы он хотел, чтобы я его ждала, он бы предложил мне выйти за него замуж, так ведь?