– Почему ты молчишь? – спросил Арсений. – На меня обиделся, что ли?
– Нет. Просто любуюсь тобой, дарлинг, – честно ответил Марк.
– А, ясно.
Опять эта снисходительная усмешка. Кривая улыбка одним уголком губы.
– Дарлинг… Я не знаю даже, с чего начать. Но если бы ты был женщиной, то сейчас я бы предложил тебе выйти за меня замуж.
– Я не женщина, – серьезно сказал Арсений. – Мне ты такого предложить не можешь.
– Почему бы тебе не бросить работу? Тебе нравится твоя работа? – Марк старался не показать, что за нарочито небрежным вопросом стоит обжигающая ревность. Но его голос дрогнул.
– Мне не нравится моя работа. Но бросать я ее не буду.
– Почему, дарлинг?
– Потому что мне нравится чувствовать себя независимым.
– Со мной ты будешь чувствовать себя независимым! – вырвалось у Марка. Он тут же пожалел о своих словах. Что же это получается? Он, четырежды разведенный человек, пользующийся бешеным успехом как у женщин, так и у мужчин, уговаривает, почти умоляет какого-то сопливого мальчишку! Но остановиться Марк уже не мог. – Дарлинг, послушай, что я придумал. Ты бросишь работу и переедешь ко мне. За это я положу на твой счет в банке… сколько скажешь. Еще я могу переписать на тебя какую-нибудь свою недвижимость. Подумай, дарлинг, это очень выгодное предложение. – Марк говорил торопливо, в тот момент он был противен сам себе, но все же решил пойти до конца. – Конечно, мы не сможем видеться каждый день. У тебя будут выходные. Два, а хочешь и три в неделю. Мне давно пора остепениться.
– Женись, – с усмешкой посоветовал Арсений. – Любая девчонка рада будет.
– Знаю! Но люблю-то я тебя! – в отчаянии воскликнул он.
Что за новости, нахмурился Арсений. Он, конечно, знал, что мерзкий старикашка питает к нему определенную слабость. Что у него ножки тонкие подгибаются, когда Арсений рядом. Губы слюнявые дрожат, когда Арсений к нему прикасается. Но все же заявление про любовь – это серьезно. Такими словами не разбрасываются. Если бы «люблю» прозвучало из уст лупоглазой школьницы, он бы еще расслабился. Но такой тертый калач, как Марк Коннорс…
– Почему ты молчишь, дарлинг?
– Потому что я не готов такое услышать, Марк. – Он старался, чтобы голос звучал мягко.
– Ты уверен?
– Да, – серьезно кивнул Арсений и, подумав, добавил: – Извини.
– Может быть, все-таки стоит попробовать? Ты мог бы переехать ко мне на несколько недель…
– Марк, у меня очень много работы. Мне нравится разнообразная работа. Я не могу жить несколько недель у тебя. Давай не будем больше об этом говорить, хорошо?
– О кей! – нарочито весело воскликнул американец. – Тогда пойдем в комнату, дарлинг. У меня новое постельное белье от «Портхолл». Тебе понравится.