В кабинете Джона на диване сидел детектив в штатском. Он тоже демонстрировал глубокую задумчивость. И Мэннеринг в крайнем раздражении вернулся в магазин. У входной двери маячила фигура полицейского в форме. Уже начали собираться любопытные. Молодой человек в твидовой куртке безуспешно пытался разговорить стража порядка. Джон, узнав фотографа из газеты, тяжело вздохнул...
Потом он достал из шкафчика кусок замши и принялся тщательно полировать два чеканных золотых кубка, которые решил выставить в витрине.
Мэннеринг хотел немного разобраться в собственных мыслях. В этой истории слишком много вопросительных знаков... А кроме того, много зловещего: нападение на Лэррэби, два трупа, запертых в сейфе... Но не только это тревожило Джона. В первую очередь – странное поведение Бристоу, чье удивительное хладнокровие стало почти легендарным. Так что на него нашло? А еще наверняка придется выдержать очень неприятный разговор с лордом Сванмором – вряд ли тот воспримет исчезновение своей коллекции спокойно... Да и предположение Стирна нельзя упускать из виду: прекращается ли действие страхового полиса, если драгоценности переданы другому лицу?
Лорд Сванмор очень нуждался в деньгах, и немалых, раз решил расстаться со своей драгоценной коллекцией, единственным, по словам хорошо осведомленных людей, что он по-настоящему любил на этой земле. Впрочем, Сванмора можно понять: коллекция его – само совершенство, тем более что у каждой вещи – своя история. Одни украшения принадлежали Сванморам на протяжении веков, другие принесла нынешнему лорду его покойная жена, умершая несколько лет назад.
Сванмор явился к Мэннерингу на прошлой неделе и попросил взять на себя продажу драгоценностей. При этом поставил одно условие: никто не должен знать, что он продает свою знаменитую коллекцию. И с тем презрительным высокомерием, за которое его многие терпеть не могли, старик заявил:
– Не считайте меня глупцом, Мэннеринг. Я отлично знаю, что могу извлечь гораздо большую выгоду, продав все целиком и сопроводив каждую вещь соответствующей этикеткой. К примеру: "Рубиновое ожерелье, подаренное королевой Елизаветой Сирилу Сванмору за услуги, оказанные короне..." Сами отлично представляете этот стиль! Знатоки заплатили бы за такие объяснения почти столько же, как за сами драгоценности! Но только я решительно отказываюсь! И не спрашивайте, почему – напрасная трата времени. Продавайте мои драгоценности, как получится, хоть беотийцам, которые сочтут, что оправы вышли из моды, и немедленно вставят камни в новые!