— А почему ты их никогда не распускаешь?
— Но они очень длинные и все время пугаются.
— Они такие красивые.
Нора одарила девочку нежным взглядом, а Шельса наконец отложила щетку в сторону и бережно разделила волосы на три части.
— И ты никогда не хотела подстричься?
— Когда была маленькой.
— А почему не подстриглась?
— Из-за деда, он считал, у женщины должны быть длинные волосы.
— Почему? — Девочка начала старательно заплетать ей косу.
— Потому что так женственней. Шельса хмыкнула.
— Но это же глупо. Волосы Эли длиннее моих, но это еще не значит, что он женственней.
Нора вздрогнула, и внутри у нее все сжалось, как всегда, при упоминании его имени.
На первый взгляд после их возвращения из продуктового магазина ничего не изменилось, но между ними возникла некая, едва уловимая ниточка, которой не было раньше. Напрасно Нора пыталась найти этому объяснение. Снова и снова она прокручивала их поездку, но ничего, кроме того мимолетного прикосновения, так и не вспомнила. К тому же она теперь знала, что дело совсем не в этом, Эли не лгал, говоря, что к подобному привык. Но если не это, то что же?
— А знаешь что? — Норе показалось, что девочка отвечает на мучивший ее вопрос. — Я думаю, что, если ты снова захочешь подстричься, сделай это. Это же так круто, быть взрослой. Можно делать все, что захочешь.
— Это только так кажется, — ответила Нора, — все не так просто.
— Может быть, — неуверенно проговорила девочка. — Только я не понимаю, кто может тебя остановить?
— Не в этом дело…
— Эй, Шельса. Ты там? — Знакомый мужской голос, раздавшийся снизу, не дал Норе договорить.
— Это папа! — воскликнула девочка и начала торопливо спускаться по узкой, крутой и темной лестнице. — Привет!
— Привет! — Его голос был совсем близко.
— Что ты здесь делаешь, папа?
— Пришел узнать, не собираешься ли ты на ужин.
— А переодеваться надо?
— Нет, если не хочешь. Вряд ли мы пойдем в ресторан. Мой смокинг еще в химчистке, — поддразнил ее Эли.
— О-о, — проворчала девочка.
— Ладно, почему бы тебе не спуститься и не присоединиться ко мне?
— А можно взять Нору?
— Шельса, нет! — прошептала Нора, качая головой.
Но девочка не обращала на нее внимания, ожидая ответа отца.
Последовала продолжительная пауза, наконец Эли сказал:
— Да, почему бы и нет, если она захочет. Хотя я не знаю, когда она придет.
— Да она уже давно здесь, — снисходительно сказала Шельса. — Я спускаюсь. — Она повернулась к Норе. — Пойдем, будет весело.
— Шельса, я не думаю…
— Ну пожалуйста, Нора. Очень тебя прошу. Я так хочу, чтобы ты пошла.
И Нора поняла, что не сможет устоять.