«Ничего, это не помешает Шарлотте выйти замуж за респектабельного англичанина, – убеждал он сам себя. – Что изменится, если мы проведем одну-единственную ночь в объятиях друг друга? Клянусь, я доставлю ей блаженство, о котором она даже не подозревает. Это будет не ночь, а сказка…»
– Александр! – прервал размышления принца робкий голос Шарлотты. – Что будет со мной и с моей тетушкой?
– Не беспокойтесь, я обо всем позабочусь, – великодушно пообещал Александр. – Верьте мне, милая Шарлотта.
На губах девушки засияла улыбка.
– Ваш вид будет внушать мне гораздо больше доверия, если вы снимете этот странный головной убор.
Александр притворился возмущенным.
– Неужели вам не нравится мой роскошный тюрбан?
Шарлотта покачала головой. Александр рассмеялся и небрежно бросил тюрбан на кресло.
– Так лучше?
– Да, спасибо, намного лучше. – Она застенчиво улыбнулась. – Теперь вы больше похожи на прежнего мистера Александра.
– И это вас радует?
Шарлотта боязливо прижалась щекой к его груди и прошептала:
– Да.
– Вот как? А я и не подозревал, что такой скучный тип способен вам понравиться. Но раз ему это удалось, я клянусь, что буду отныне появляться перед вами только больным, грязным и окровавленным. И бормотать буду только нечто нечленораздельное! О, как жаль, что, когда я здоров, мое общество вам неинтересно!
Шарлотта рассмеялась. Память принца, словно великую драгоценность, хранила этот смех, напоминавший звон серебряного колокольчика.
– Со временем я, пожалуй, привыкну и к обществу здорового мистера Александра.
– Я буду жить надеждой.
Шарлотта улыбнулась, явно не подозревая, что он сходит с ума, когда по ее телу пробегает мелкая дрожь. Слава Богу (или хвала Аллаху?), что турецкий свадебный наряд не облегает фигуру, иначе даже от ее невинных глаз не укрылось бы, насколько он возбужден. Надо набраться терпения… Шарлотта наверняка наивнее самой молодой и неопытной восточной невесты. Ведь турецкие девушки вырастают в гареме, где они не только узнают, как рождаются дети, но и получают перед свадьбой наставления, как надо любить мужчину. Англичане же ужасные ханжи в любовных делах, и ему, вероятно, придется шаг за шагом объяснять ей свои действия… А это непростая задача даже для такого опытного мужчины, как он.
– Вы молчите, – тихо сказала Шарлотта. – О чем вы думаете, Александр?
Он посмотрел на нее, уже не в силах скрыть свое желание.
– О том, что я хочу вас поцеловать.
– Как странно! – прошептала девушка. – Мы оба думаем об одном и том же.
– И правда, удивительное совпадение! – усмехнулся Александр, впиваясь в ее губы долгим, страстным поцелуем.