– Я вижу, европейская одежда вам больше по вкусу. Что ж, очень рад, – холодно промолвил принц.
– Боже, какое блаженство опять одеться, как подобает приличной даме, – улыбнулась леди Аделина, совершенно не замечая, что между принцем и Шарлоттой словно проскакивают электрические заряды. – Ваша встреча с султаном прошла удачно, принц Карим?
– По-моему, да. Смею надеяться, султан внемлет совету мистера Каннинга и подпишет соответствующий протокол.
– Тогда все наши трудности позади! Ах, как чудесно!
– Не все, а лишь некоторые, – мягко поправил Александр. – Если вы соблаговолите сегодня пообедать со мной и капитаном Барретом, я опишу вам наше положение подробней.
– О, мы с радостью присоединимся к вам!
Хенк Баррет выразил при появлении дам бурный восторг, который резко контрастировал со сдержанностью Александра.
– Мы еще в Мраморном море, но скоро выйдем в Эгейское, – сказал Хенк, глядя, как юнга раскладывает по тарелкам простую, но аппетитную еду: тушеную курицу с рисом. – Надеюсь, нам удастся пройти Дарданеллы до рассвета. Хоть мы и идем под американским флагом, а все равно привлекать к себе внимание не стоит. Послезавтра утром мы должны быть на месте. Ветер попутный. Считайте, нам повезло.
– А куда мы плывем? – поинтересовалась Шарлотта.
Прежде чем ответить, капитан Баррет обменялся быстрым взглядом с Александром.
– На остров Пакос. Нам надо запастись продовольствием.
– А потом поплывем в Англию? – спросила леди Аделина.
На сей раз ответил Александр:
– Нет. Мне очень жаль, сударыня, но вернуться в Англию сразу мы не можем. Нам надо поскорее отвезти продовольствие в Грецию, а путешествие в Англию отняло бы у нас несколько недель. Мы просто не можем себе этого позволить. Крестьяне умрут от голода, если я в ближайшие дни не привезу им пищи.
– Не волнуйтесь, сударыня, – подхватил капитан Баррет. – У Александра есть морские карты, на которых обозначены все маршруты турецких военных кораблей. Ему дал их сам министр иностранных дел. Мы проскользнем в порт незаметно, турки ничего не заподозрят.
Леди Аделина успокоилась. Шарлотта тоже, но по другой причине. Если возвращение в Англию откладывается, то у нее еще есть шанс найти общий язык с Александром…
Однако следующая же реплика принца разрушила ее надежды.
– Спешу вас порадовать, мисс Риппон. Султан поручил мне лично переговорить с мистером Каннингом, так что из Греции мы стрелой помчимся в Англию. Приободритесь, вскоре вы избавитесь от моего общества.
Шарлотта вскинула на него глаза.
– Почему вы называете меня «мисс Риппон»?
Александр замялся. Леди Аделина поспешила вмешаться: