– Садись, – кивнул он чародею. – Всё ещё постишься?
– Нет.
– Тогда – компанию мне составишь?
– У тебя же только мясо.
– Сейчас принесут кашу… – говоря, он налил чародею кружку ледяного молока. – Что случилось?
– Они ушли. Ночью их было довольно много, утром мне показалось, что стало меньше… Сейчас – не осталось ни одного.
– Не спрятались? Именно ушли?
– Да. Птицы видели уходивших.
– И куда же они двигались?
– На восток.
– Не может быть.
– Мне тоже так кажется. Но это факт.
– Ты пей молоко-то, пей… вот и кашку принесли… Ефраний, друг мой. Не в обиду, но скажу. Ты же сам знаешь, что с ними чародей был, которого ты…
– …которому я не соперник. Конечно. Больше тебе скажу, стратиг: небывалой силы чародей с ними. Небывалой. Дикой. И явно – из молодых. Малоучёный. Не битый. Предерзкий. Этот, которого повязали вчера, – мышь по сравнению с ним. Боится страшно. А ведь я и его-то еле-еле остановил, еле-еле устоял сам. Такие вот дела…
– Так ты думаешь, это… не тот? Ещё и другой остался?
Ефраний молча положил в рот ложку каши. Мучительно проглотил. Запил молоком.
– Это обычный, – сказал Ефраний. – Из школы Така Иристоподия – той, что в пригороде Порфира. Я его даже помню немного. Встречались раньше. Нет, главным у них другой, другой… – он замолчал и стал смотреть куда-то мимо Протасия. – Во всех смыслах – другой… Да. Ты ждёшь ответа. Задал вопрос. Отвечаю. Идут они на восток, это несомненно. На приманки наши плевать хотели. Что им там нужно…
– Но ведь мы же их там прихлопнем. На Востоке.
Ефраний проглотил ещё ложку каши – уже легче.
– Не знаю, – сказал он. – Третьёго дня мы вот огневыми боями их разбили. Может статься, и у них за пазухой что-то спрятано…
Где-то
Вдруг что-то засветилось под потолком, и дверь откатилась так бесшумно, что на миг подумалось: ничего этого нет, видимость, мираж. Но человек, вошедший сюда, был более чем телесен. Гора очень жёсткого мяса с костями… и очень другое лицо: тонкое и грустное, с опущенными уголками глаз и уголками рта. И сами глаза: чёрные, влажные, бездонные… ничего не нужно человеку, кроме таких вот глаз. При этом – костюм киношного злодея: широкие штаны с оттянутыми карманами, толстенный и в ладонь шириной ремень, чёрный кожаный жилет на голое тело…
– Ну, здравствуй, – сказал он, и голос был подстать глазам. – Здравствуй, долгожданная.
Это лицо не было приспособлено для улыбок, но сейчас оно казалось почти приветливым. Но губы, кажется, потрескались…
Что-то возникло и тут же пропало перед внутренним взором – мгновенно, как при вспышке. Отрада покачнулась.