В ответ Кэри рассмеялся.
– Держу пари на свою голову, что мистер Пимпл спросит вас, не с фабрики ли вашего отца бумага, на которой напечатана ваша редкая книга.
– То есть вы хотите сказать, что мистер Пим… мистер Темпл – охотник за приданым?
– Не за бумажными же фабриками.
– Но мистер Темпл – священник, – возразила Абигайль.
– Что лишь увеличивает отчаяние молодого человека. Бедняга Пимпл женится на любой, даже за более скромное приданое, чем ваши десять тысяч.
– Большое вам спасибо, – едко сказала Абигайль и поспешила войти в гостиную.
К ее облегчению, миссис Спурджен, опять в золотом тюрбане, уже завладела чайником. Внесли дополнительные стулья, Абигайль спокойно заняла свое место. Рода сразу попыталась заручиться поддержкой мистера Уэйборна.
– Не понимаю, какой вред в том, если мисс Смит поедет вместе с Гектором? – пылко заявила она. – Тогда мама, видимо, не станет возражать, если я сяду с мистером Меддоксом. Или я могу съехать с вами, сэр, – предложила она.
– Послушайте! – запротестовал мистер Меддокс.
– Дорогая моя Рода, – небрежно произнес Кэри, – если я и покровительствую вам почти как юной родственнице, в сущности, я не ваш родственник. И с моей стороны было бы недопустимо съезжать с вами на подносе с каскадов. Так же, как и вам с мистером Меддоксом. Что же касается мисс Смит и Гектора… Право, Абигайль, я удивлен, как вы могли даже обсуждать подобную возможность. По-моему, вы становитесь непокорным сорванцом. Я должен написать сэру Уильяму и рассказать об этом.
– Что?! – возмутилась Абигайль. – Я никогда! Ничего подобного!
– Рад это слышать, – ответил Кэри. – Это было бы в высшей степени неприлично.
– Мистер Уэйборн! Но Гектор сказал, что не возьмет меня! – возопила несчастная Рода.
– Ни за что, – подтвердил бессердечный сын эсквайра.
– Мой вам совет, юная Рода. Найдите себе кузена, – сказал Кэри. – Тогда вы не будете гулять в одиночестве. Мы с Абигайль почти неразлучны, тем не менее наша тесная связь вне подозрений, ибо мы кузены. Я захожу к ней по десять раз на дню.
Абигайль беспомощно смотрела на него.
– Да, я знаю, – горько произнес Гектор. – Ни у кого из нас такой возможности нет.
– У меня есть кузен, – ответила Рода, бесхитростная в своей обиде. – Только не такой красивый, как вы, мистер Уэйборн. Я бы не хотела погибнуть на подносе вместе с ним.
– Это и есть тот редкий сборник, который вы обещали мне показать, мисс Смит? – вмешался мистер Темпл, подвигая стул поближе к стулу Абигайль.
– Конечно.
Она снова была признательна священнику, из присутствующих здесь джентльменов он нравился ей больше всех. С ним она по-настоящему чувствовала себя в безопасности.