– Слезай, Стефани, мы тебя нашли. Стефани подползла к краю и свесилась вниз.
– Сэм, предатель! Так-то ты мне отплатил за вчерашнюю косточку?
– Он тебя везде найдет. Ну, признай же, Стефани, он великий следопыт. – Тут Сэм залаял и бросился к стене. – И великий охотник.
– И почему он не отвлекся на мышь пять минут назад? – пробормотала Стефани. – Не уходи, Джош. Помоги мне, пожалуйста, спустить лестницу. – И она снова исчезла на чердаке.
Несколько минут Стефани сражалась с лестницей – кучи сена мешали придвинуть ее к краю. Наконец лестница спущена вниз.
– Держишь?
– Держу, – донесся приглушенный голос.
– Отлично. Я слезаю.
Стефани спустилась на несколько ступенек, когда лестница вдруг закачалась.
– Джош, перестань!
Сильные руки обхватили ее за талию.
– Не бойтесь, я вас поймаю.
Удивленная Стефани обернулась и увидела смеющиеся синие глаза Коула Кентрелла. Он снял ее с лестницы и повернул к себе лицом, не опуская на землю. Чтобы сохранить равновесие, она оперлась на его плечи.
– А где Джош?
– Побежал встречать Чарли, а меня попросил вам помочь. – Он не выпускал ее из объятий и улыбался, словно поддразнивал.
– А вы не хотите меня поставить?
Он, казалось, обдумывал ее предложение.
– Гм... Хороший вопрос. А зачем?
– Затем, что я тяжелая.
– Нет, вы совсем не тяжелая. Придумайте причину получше.
– У меня от высоты голова кружится. – У Стефани действительно немного кружилась голова, но вряд ли стоило винить в этом высоту.
– Правда? – Коул удивленно поднял брови.
– Правда. Мне может стать дурно.
– О, тогда совсем другое дело.
Он разжал руки. Она медленно заскользила вниз и наконец коснулась ногами пола. Все еще поддерживая ее одной рукой, другой он вынул сухую травинку из ее волос.
– Знаете, у вас ужасно растрепанный вид. Если я отпущу вас такую, Кейт обвинит меня во всех смертных грехах. И вообще, что вы делали на сеновале?
– Пряталась от Джоша, – ответила Стефани. Она смотрела на Коула как завороженная. За неделю, что они не виделись, она успела забыть, как он красив.
Коул серьезно кивнул.
– Ну, еще бы! Это все объясняет. Сеновал – самое подходящее место, где взрослая женщина может прятаться от свирепого девятилетнего мальчишки.
– Мы играли. Он посылал Сэма меня искать... – Она смущенно замолчала, понимая, как глупо все это звучит.
Он ласково улыбнулся и поправил несколько рыжеватых прядей, упавших ей на лоб.
– Никогда не слышал о такой игре.
– Джош думал, что так Сэм научится находить человека по следу, – объяснила она еле слышно. – Вдруг кто-нибудь потеряется...
– Ну и как, получилось? – мягко спросил Коул и, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке. Затем его рука скользнула на затылок, к нежной коже под пушистыми волосами. Огонь желания пробегал между ними, словно электрический разряд. Стефани казалось, что она тонет в синих глазах Коула.