– На стройку, Егор Ильич? – почтительно спрашивает мужчина с брезентовым пузатым портфелем.
– На стройку! – отвечает Егор Ильич и садится на то место скамейки, где должен сидеть первый в очереди. Усевшись, Егор Ильич вызывающе оглядывает пассажиров. Он словно хочет, чтобы кто-нибудь из них рассердился, стал защищать права очереди, обычно ворчливой и несговорчивой. «Ну, кто осмелится?» – спрашивают глаза Егора Ильича. Но никто не решается. Наоборот, первоочередные торопливо двигаются, теснятся, чтобы Егору Ильичу было просторно сидеть, а двое молодых парней даже поднимаются – пусть, дескать, Егор Ильич не испытывает неудобств.
«Какой подхалимаж!» – думает Егор Ильич, недовольный тем, что никто не оспаривает его права первоочередности. Потом Егор Ильич размышляет о том, что ведет себя несолидно, по-мальчишески. Однако он ничего не может поделать с собой. Сегодня, как и вчера и позавчера, он задирает очередь на конечной остановке автобусной линии «Глебово – Песчанка». Такое поведение Егора Ильича объясняется его теперешним пенсионным положением, а так дерзко он стал вести себя после того, как на остановке произошел серьезный случай. Как-то утром Егор Ильич так же чинно, как и сегодня, пришагал на остановку, поздоровался с рабочими и уселся на самое первое место. Сделал он это скромно, деликатно и незаметно, хотя сам испытывал некоторый стыд, но ему надо было попасть на стройку обязательно вовремя, и он оправдывал себя производственной необходимостью.
Так вот, он уселся на первое место и робко оглянулся: не собирался ли кто гнать его. Оказывается, собирался – на него смотрели злые глаза мужчины в широкополой велюровой шляпе.
– Эй вы, старикан! – сказал широкошляпый. – Я вам говорю, старикан… А ну, мотайте взад…
– Это вы мне? – тихо спросил Егор Ильич.
– А ты думаешь, Пушкину?.. А ну, давай мотай взад!
Вот тут-то и случилось необычное: очередь вдруг поднялась и двинулась на широкошляпого. Шли на него молодые парни, девчонки в розовых платочках, пожилой мужчина с брезентовым портфелем и даже одна старуха с теркой в руках.
– Ты на кого это кричишь? – удивились молодые парни. – На Егора Ильича… Ты, часом, не с психи сбежал?..
– Так он не в очереди, – пытался было отбиться широкошляпый, но было поздно – парни сгребли широкошляпого за пальто и выставили из-под навеса. Напрасно он кричал, что нездешний, что не знал, кто такой Егор Ильич, его оттеснили в конец очереди и сказали, что надо знать, на кого покрикивать и называть стариканом.
Дома Егор Ильич расхвастался перед Зинаидой Ивановной: