– Выходит, он женился на тебе, чтобы сохранить состояние и уберечь тебя от злословия?
– Да.
Тристан молчал, обдумывая слова Дейрдре. Когда он наконец снова заговорил, в его голосе звучало уважение.
– Похоже, он был настоящим мужчиной.
– Да, именно таким он и был. – Она невольно улыбнулась, вспомнив своего мужа. – Не могу сказать, что первое время, когда я здесь жила, я доставляла ему только радость. Я часто пребывала в подавленном настроении, была упряма, в общем, со мной было нелегко. Но он не сдавался. Впервые в жизни я узнала, что такое настоящая привязанность. Когда человека любят не потому, что он красив и можно воспользоваться его телом, и не потому, что он богат а можно извлечь из отношений с ним материальную выгоду. Существует еще много всяких причин, по которым люди ищут сближения друг с другом. Это они называют любовью. А я считаю это определенного рода выгодой, маскирующейся под любовь. Найджел же любил меня просто так, он не ждал от меня ничего взамен. Он отдавал свою любовь, потому что по-другому просто не мыслил своего существования. Я всегда буду испытывать благодарность к этому человеку.
Ее глаза сделались влажными. Когда ей исполнилось девятнадцать, Найджел умер. Разумеется, Дейрдре не была готова к этому, и она тяжело переживала потерю близкого человека. Прошло несколько лет, оказавшихся для нее чрезвычайно сложными. Единственное, что ее поддерживало в прошедшие годы, – это общение с обитателями Тотхилл-Филдз, в помощи которым она нашла себя.
А потом она встретила Тристана, и все в ее жизни переменилось. Всего за два дня. За это время он успел сделать с ней то, чего до сих пор не удавалось никому. Даже Найджелу...
Он заставил ее полюбить себя.
Дейрдре даже не заметила, когда именно это произошло.
Возможно, в тот момент, когда он разговаривал с Лилой и был так любезен и галантен, так доброжелателен. Или может, это случилось чуть позже, когда она увидела, как он общается с детьми, с Грейси и Бенджи. Дейрдре никак не ожидала, что Тристан окажется таким мягким и терпеливым. Или когда он стал спасать ее в клубе Дэна. А возможно, она полюбила его прошлой ночью, когда Тристан держал ее в своих объятиях и она плакала.
Но как бы то ни было, результат один. Она отдала свое сердце этому нежному и заботливому мужчине, который так искусно скрывал свою суть за неприступным фасадом. Временами он производил впечатление не только грубого и агрессивного человека, но даже жестокого и не обремененного моральными принципами. И вот теперь он покинет ее, забрав с собой ее бесценный дар.