Руарк, который не слышал этих звуков уже несколько лет, удивленно оглянулся. Его оплошностью тут же воспользовался Ти Джей, и под воздействием мощнейшего удара Руарк оказался в воде.
Томми в восторге захлопал в ладоши.
— Папочка упал в воду! — закричал малыш, полагая, что на его глазах происходит какая-то неизвестная ему игра.
Ти Джей, сам еле державшийся на ногах, кое-как доковылял до ручья и теперь стоял над поверженным противником.
— Это за Уилдернис[15]!
Приподняв Руарка за ворот рубашки, он снова обрушил на него несколько ударов.
— За Шайло[16]… И за Виксберг[17]…
— Не забудьте про Спотсильванию[18], капитан! — подсказал Роберт.
Селеста как вихрь подлетела к мужу.
— Хоть ты-то уймись, Роберт Скотт! — крикнула она, стаскивая его с забора.
— А что я такого сделал? — невинно улыбнувшись, спросил Роберт.
Ти Джей, вконец измочаленный схваткой, отпустил Руарка, а сам, рухнув на колени, попытался отдышаться. Тем временем два конюха уже спешили к хозяину, чтобы помочь ему подняться. Кое-как усадив его, они принялись плескать воду в лицо Руарку.
— Вы же уже прижали его к канатам, сэр, так неужто теперь отступите? Разве вы не видите — он вконец выдохся? — науськивал Руарка первый конюх.
— Подымайтесь, сэр, подымайтесь! Вы сумеете его одолеть… Вспомните, что эти вонючие южане сотворили с нами у Фредериксберга[19]! — подзуживал второй.
Руарк поднялся, шатаясь как пьяный. Рядом с ним тут же возник Ти Джей, который тоже с трудом держался на ногах. Окровавленные и вконец измученные, оба драчуна чуть не падали в обморок, но, тем не менее, пытались подбодрить себя воинственными возгласами.
— Черт побери! Будь мужчиной и дерись до конца! — кричал Руарк.
— Вот тебе за генерала Джэксона — Каменная Стена[20]! — парировал Ти Джей.
Собрав остатки сил, он собрался было нанести Руарку решающий удар, но сумел лишь неловко налететь на него. Потеряв равновесие, доблестные бойцы снова свалились в воду.
Лежа на спине и не имея сил подняться, Руарк еле слышно пробормотал:
— Ты говоришь о генерале Джэксоне? Это не его ли, часом, подстрелил свой же пикет?
— Ну да, — нехотя согласился Ти Джей.
Он лежал рядом с другом-соперником, и прохладный поток омывал его ссадины и раны, доставляя неизъяснимое наслаждение.
— Только это все равно произошло из-за вас, проклятых янки! — добавил он в сердцах.
Если до этого Энджелин и питала какую-то неприязнь к Руарку, то это чувство было развеяно первым же полученным им ударом. Видеть, как прямо у нее на глазах колошматят любимого мужчину, было выше ее сил. Выбравшись из толпы зевак, молодая женщина бросилась к ручью, опустилась на колени и прижала к себе голову Руарка.