– Что это? – сглотнув, полюбопытствовал Джай.
Лорна осторожно потыкала свернувшееся в клубок существо кончиком ножа – тварь не шелохнулась.
– Оно живое? – боязливо спросил Ши и на всякий случай отодвинулся подальше.
Словно отвечая на его вопрос, таинственное создание развернулось. Из-под чешуйчатых пластин высунулись принюхивающийся черный нос, пара дергающихся ушей и четыре короткие лапы. Непонятный зверь сунулся рыльцем в разлитую по стойке лужицу шемского вина, отчетливо чихнул и бодро потопал вперед. Доковыляв до края доски, существо, не колеблясь, продолжило движение и свалилось вниз. Падение на пол его ничуть не обескуражило.
Чешуйчатый зверек покрутился на месте, решая, куда пойти, и, цокая коготками, устремился прямиком к скамье, занимаемой Райгархом. С размаху ткнувшись мордой в сапог вышибалы, существо фыркнуло и деловито заскребло передними лапами по толстой коже сапога, пытаясь выкопать нору.
Асир еще несколько мгновений задумчиво, созерцал возящегося зверька, затем наклонился и аккуратно поднял его, перевернув кверху брюхом. Создание хотело свернуться в клубок, но передумало и осталось лежать, поджав лапы и выставив круглый морщинистый живот, поросший редкой серой шерстью. Лорна перегнулась через стойку и согнутым пальцем почесала зверьку пузо; как обычно поступала с кошками, Существо довольно хрюкнуло. Ши не выдержал и захихикал – неведомая зверушка выглядела забавной и слегка глуповатой.
– Это пекудо, – не очень уверенно представил четвероногого незнакомца Малыш.
– Приятно познакомиться, – буркнул Джай.
– «Пекудо» – только название. Ему нужно настоящее имя, – заявил Ши, который тоже рискнул потрогать странную чешуйчатую зверюшку и убедился, что на первый взгляд она безвредна.
– Таран, – со смешком предложила Лорна. – Надеюсь, у него нет привычки устраивать подкопы под стенами?
– Тогда Гробокопатель, – высказался Проныра.
Райгарх вернул зверька на пол, где тот немедленно принялся царапать стойку, и решительно заявил:
– А он мне нравится!
– Молчаливый и туповатый, как кое-кто из моих знакомых, – вполголоса добавил Джай.
– И пусть будет... ага, Пушок!
– Почему Пушок? – изумилась трактирщица. – Он ведь лысый, как колено!
– Вовсе незачем напоминать бедному созданию о его недостатках, – серьезно возразил асир, аккуратно отодвинул пекудо от стойки (тот уже успел нанести ущерб имуществу трактира, отодрав две длинных щепки) и развернул в сторону залы. Зверек подумал и рысью потрусил исследовать новое место жительства, не обращая внимания на испуганные или сердитые окрики посетителей, топая прямо по ногам и ведя себя самым нахальным образом.