Я ожидаю, что ты выполнишь мою просьбу, и по возможности быстро.
Если ты не привезешь мне кинжал к Рождеству, в качестве компенсации, я сделаю Ариэль своей любовницей. Если она не доставит мне удовольствия, в Париже есть дома, которые всегда готовы заплатить высокую цену за таких нежных цыплят, как твоя сестра.
Выбор за тобой, но я знаю, что ты не подведешь свою сестру.
Жду тебя к полуночи в канун Рождества.
Твой Фабиан».
Как долго она сидела, глядя на письмо, Хелена не знала. Ей было плохо, очень плохо, и она боялась пошевелиться, пока не прошла тошнота.
Она не могла думать, не могла соображать.
Потом это прошло, и ей стало еще хуже.
— Ариэль! — сдавленно выкрикнула она, закрыв лицо руками.
Мысль о том, что ждет ее дорогую маленькую сестренку, чуть не лишила ее сознания.
Сердце болело, во рту появился металлический привкус.
Она никогда не освободится от Фабиана — он всегда будет дергать ее за веревочки. Письмо было тому подтверждением.
Фабиан шантажировал ее как последнюю дуру.
Она никогда не будет свободной.
У нее никогда не будет шанса жить так, как она хочет. Жить своей жизнью, а не жизнью этого негодяя. Время работало не на нее. Прежде чем она сумела облегчить свое отчаяние, выплеснуть гнев, поплакать и даже покричать, чтобы успокоиться и поразмыслить, пришла служанка и напомнила, что пора переодеться к обеду. Сунув письма под футляр с драгоценностями, она переоделась, после чего показала служанке, как уложить ей волосы.
— Малышка, ты здорова?
Хелена выдавила из себя улыбку, бросила взгляд на Себастьяна и протянула ему руку. Она все еще не могла опомниться от потрясения, не могла контролировать свои эмоции. До этого момента ей казалось, что она сможет скрыть свое состояние и никто его не заметит. Но Себастьян, как только вошел в малую гостиную, сразу направился к ней.
— Все в порядке, — с трудом произнесла она. — Думаю, это просто путешествие меня утомило.
Он промолчал, и она не осмелилась поднять на него глаза.
— Будем надеяться, что обед придаст тебе сил. Идем.
Он повел ее в фамильную столовую, роскошную комнату, которая была намного уютнее огромной столовой. Когда Себастьян усадил ее справа от себя, Хелена пожалела, что он не выбрал большую столовую, где она оказалась бы дальше от его проницательного взгляда.
Гнев, отчаяние и страх — все перемешалось в ней. Она должна сдержать свои эмоции, найти силы, чтобы вести себя как обычно: расточать улыбки, смеяться, следить за разговором, а не копаться в своих мыслях. Ей будет трудно разыграть этот спектакль в присутствии Себастьяна, чуткого наблюдателя. Он сидел, развалясь, в огромном кресле, вертел в руках стакан с вином и из-под опущенных ресниц наблюдал за ней.