Стерлинг глубоко вдохнул, выдохнул и закивал в такт неведомой мелодии, а Мари-Луиза начала подпевать:
— Шу-ба-ду-ба-ду-ба…
Стерлинг какое-то время кивал под «шу-ба-ду-ба» и наконец вступил:
Вот перед нами Принни Уэльский,
На раутах светских он жрет не по-детски.
Бабки швыряет, казну опустошает,
Перед народом пальцы кидает.
На нем побрякухи, как на дерьме мухи,
А наши пацаны, пухнут с голодухи.
Не дам тебе есть, не дам тебе спать,
Буду везде тебя доставать!
Йо! Шуба-дуба, шуба-дуба!
Не оставлю в покое, и все такое…[16]
Стерлинг замолчал, гордый и смущенный одновременно.
— Мама, — сказала Мэгги, непрерывно щелкая зажигалкой. — Это… Это же блеск. Алекс?
— Что? — спросил он, глядя на нее странными, почти пустыми глазами. — А. Ты хочешь узнать мое мнение, — он посмотрел на Стерлинга и улыбнулся. — Великолепно, друг мой. В самом деле. Великолепно.
— И это все, что ты можешь сказать? Да мы наизнанку вывернулись, чтобы это изобразить, — Мари-Луиза свирепо уставилась на Сен-Жюста.
— Если честно, Мари-Луиза, я даже несколько преувеличил. Пожалуй, я не стану брать на себя смелость говорить что-то еще.
— У меня есть еще один куплет, но я его пока не дописал. Потому и закончил словами «и все такое», понимаете? — пояснил сияющий Стерлинг.
— Да ладно, все равно сбацай, Супер Стер, — подбодрила Мари-Луиза, пихнув его локтем. — Я просто балдею, как у тебя там про принцессу Каролину.
— Пожалуйста, не надо, — поспешно произнес Сен-Жюст. — Не стоит сейчас продолжать. Мэгги нужно работать. Мэгги, тебе ведь нужно работать, правда?
— А теперь кто в чьи уста вкладывает слова? — поинтересовалась она. — Но если Стерлинг считает, что куплет не готов… О, это, наверно, Вирджиния. Стерлинг, открой, пожалуйста, дверь.
С видом человека, только что получившего отсрочку смертного приговора от самого губернатора, Стерлинг поспешил к дверям и распахнул их, чтобы впустить Вирджинию.
Она быстро шла вперевалку, а если бы не была настолько беременна, то бежала бы.
— Чего только в жизни не бывает. С ума сойти! Я спустилась вниз за бесплатным завтраком, хватит с меня сливовых пирожных после вчерашнего, бог знает, о чем я думала, поэтому взяла абрикосовое… Нет, вам это не интересно. А интересно вам будет послушать про Банни Уилкинсон.
— В самом деле? — Мэгги загасила сигарету и помахала руками, разгоняя дым. — Это может показаться странным, но мне как-то совсем неинтересно слушать про Банни Уилкинсон.
— Поверь, это тебе понравится, — Вирджиния разместила себя на диване. — Ее увезла «скорая».
Сен-Жюст, который поднялся, когда Вирджиния вошла, встал перед ней.