- Открой, - прошипел Ворт, расстегивая кобуру.
Панель скользнула в стену, и полковник перешагнул высокий порог. Квантиникс поспешил последовать за командиром.
- Ты?! - вскричала капитан Красс.
- Сволочь! - прорычал патриций.
Лорд, не обращая внимания на италийцев, спокойно дождался, пока створка вернется на место, повернулся лицом к эксу и холодно выговорил:
- Прощаю тебе долг!
Фаланга! Распахнутые глаза и две капельки крови на его мундире. И дрожащие губы Квантиникса: "Вы спасли мне жизнь, милорд!" Жизнь экса и успех операции в обмен на смерть любимого человека... Любовь, Смерть, боль и Долг...
Разведчик одним движением выхватил оружие и выстрелил. Голова барба разлетелась на тысячи кровавых ошметков, в один миг, раскрасив невзрачные стеновые панели в цвета смерти. Обезглавленное тело рухнуло к ногам лорда.
Дождавшись, когда конечности врага перестанут дергаться, Ворт бросил пистолет на лежанку ошарашенной Сильвии.
- Тридцать девять зарядов, - устало заявил он. - Не трать попусту. У дверей один охранник... Собирайтесь. Дело сделано, пора уходить.
Неосознанно Бессонов принял характерную позу лорда Ворта: раздвинул плечи, выпрямил спину, ноги на ширине плеч, руки за спиной. Олицетворение силы и власти. Силы Империи и власти командующего флотом.
Напротив, на главном мониторе рубки, перед адмиралом стоял флот-консул Италийской Республики патриций Сан-Сабит. На лице, до абсолюта уверенного в своем превосходстве аристократа, застыло выражение нескрываемого презрения.
- Ворон вас побери, барбы! Что вы здесь делаете!? - выплюнул он в лицо адмирала.
- Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание, италиец? - с трудом сдерживаясь, что бы не рассмеяться, сыграл ярость Бессонов. Ворт чуть ли не слово в слово предсказал первую реплику командира нео римлян.
Адмирал припомнил характеристики сенатора Сан-Сабита данные лордом: политик до мозга костей. Прежде чем сделать шаг, трижды подумает, как это скажется на его положении в Сенате. Осторожен, нападает только будучи абсолютно уверенным в победе. Что бы выиграть время до подхода основного флота, требуется сбить патриция с толка. Это нужно сделать в два этапа. Этап первый:
- Всему есть предел, - продолжил атаку Бессонов. - И нашему терпению пришел конец!
- Итак! Что вы здесь делаете... адмирал? - уже более миролюбиво поинтересовался консул и притронулся холеным пальцем к кончику покрытого пушком уха.
- Восстанавливаю справедливость, - рявкнул барбарианец. - А вот зачем ты пришел сюда? Тебе мало одного лайнера?
- Давайте не будем горячиться, - дипломатично предложил италиец. - Мы получили сигнал со своего пограничного корвета, что ваш звездолет атаковал, и уничтожил "Марк-Аврелий"...