- Со стратегией мы разобрались, Тобиас. Теперь давай поговорим о тактике, Вепов получил неожиданную помощь и был намерен использовать ее на все сто процентов. - Наши кресла достаточно близко друг от друга, чтобы можно было подавать сигналы, и остальные этого не разглядели... А сигналов у нас будет целых... один! Запоминай! Как только я тебя легонечко пихну, или наступлю тебе на ногу, тут же вскакивай и во все горло кричи: "протестую!!!". Повтори.
- По первому же пинку - протестовать, - решился пошутить юноша.
- Далеко пойдешь, - совершенно серьезно констатировал Вепов. - Теперь я за себя спокоен.
И воскликнул, обращаясь к судьям - императору с принцепсом - давно и подозрительно разглядывающих приватно беседовавших подсудимого с адвокатом:
- Эй, Ваши Чести! Мы готовы!
Через минуту правители дали сигнал к началу. Вспыхнули рубиновые огоньки галокамер. Обряженные в парадные мундиры офицеры обоих флотов замерли на лавках для зрителей. Бравые десантники, италиец и барбарианец, в боевой броне, охраняющие спину лорда Ворта, встали по стойке смирно. Обвинитель, статный мужчина с волевым лицом и несколькими скромными планками орденов на нейтральном мундире, поднялся и прокашлялся, прочищая горло.
- Дамы и господа, глубокоуважаемые судьи, народы Италийской республики и Барбарианской гм... империи! - проникновенно, хорошо поставленным баритоном, начал обвинитель. - Сегодня, без сомнения, великий день. Сегодня мы собрались здесь, дабы воздать по заслугам человеку, сыгравшему роковую роль...
Красавчик читал обвинительное заключение следственной комиссии еще минут сорок. Бла, бла, бла... Женщины рыдали. Настоящие мужчины сурово сжали губы и кулаки. Сидящий с совершенно непроницаемым видом подсудимый не должен увидеть следующий рассвет! На костер это Чудовище!
На пятнадцатой минуте принцепс закашлялся и подскочивший, словно из-под земли, слуга подал тому таблетку и полный бокал какого-то золотистого напитка запить. Сан-Мамурра сокрушенно развел руками, как бы предлагая прокурору простить больного старика не отвлекаться, быстро проглотил лекарство и несколькими большими глотками осушил бокал. Ему сразу стало легче.
Наконец, обвинитель закончил вступительную речь и сел. Наступила пора говорить защите обвиняемого.
- Э... - протянул Гладиус, сделал попытку встать и умоляюще взглянул на Вепова. Тот поспешил подняться.
- Доброго времени суток, господа, - мягко улыбнувшись, начал он. - Ответ защиты, который должен был зачитать мой уважаемый адвокат, прост и лаконичен. Мастер Тобиас Гладиус, - лорд Ворт положил ладонь на плечо своей жерди-выручалочке, заставив тем самым операторов висящих галокамер показать красное от смущения лицо юноши, - любезно согласился с тем, чтобы я довел подготовленную им речь до аудитории. Итак, вот слова моего адвоката: "Обвинение надумано, дело не стоит выеденного яйца, и я это докажу!".