– Это мой дедушка сказку рассказывает братишкам, – шепнул Авоська и громко сказал: – Вот и я!
Белый кот и котята оглянулись.
– Авоська пришел! А кто это с тобой?
– Это мои друзья. Они пришли к нам в гости из Страны Людей. Дедушка, нет ли чего поесть? Я совсем проголодался… И они, наверное, тоже…
– Да мы не хотим, – начал было Умнюшкин, но Хитрюшкин поскорее толкнул его локтем в бок.
– Молчи! Лишний раз пообедать никому не вредно! Одно дело – мы ели холодные сырые сосиски, а совсем другое – горячие, вареные! – он обернулся к Авоське. – Пока дедушка готовит обед, познакомь нас со своими братишками.
Авоська сразу заулыбался и подошел к котятам, которые во все глаза глядели на гостей, даже лапы изо рта вынули от удивления.
– Это Лапосос, он всегда сосет правую лапу, а это – Сосилап, он почему-то сосет только левую. Никак не могу отучить их от этой дурной привычки.
И сразу, словно по команде, котята опять сунули в рот лапы – один левую, другой – правую.
– Какие они хорошенькие! – Умнюшкин погладил котят.
А Сосилап вдруг сунулся мордочкой ему в карман и заплакал.
– Хочу сосисочку! Хоть одну!
– И я хочу! Так давно не ели! – поддержал его Лапосос.
– Замолчите! – прикрикнул на них Авоська. – Вы же знаете, что с этого дерева соски рвать нельзя.
– Как нельзя? – страшно удивился Умнюшкин. – Чье же это чудесное дерево? Разве не ваше?
– Ах, – грустно ответил Авоська. – Я уже забыл и вкус сосисок. Да, когда-то это дерево было наше, а теперь… теперь мы едим только одну сосиску в год, в день своего рождения.
– Как? – закричал Хитрюшкин. – Только одну в год? Да я бы лег под дерево на спину, пошире открыл рот и ловил падающие сверху сосиски! Прямо ртом! Я ел бы в день сто, тысячу сосисок! А может быть, и больше!
– Если бы это дерево было наше, – грустно повторил котенок. – Мы бы ели, сколько хотели, как прежде. А теперь каждый может брать только по одной сосиске в год. Остальные мы отдаем псам.
– Как так? – удивился Хитрюшкин. – Я бы на вашем месте нипочем не отдал бы ни одной сосисочки, съел бы все сам!
– Да, легко сказать… Ведь специальные стражники-счетчики постоянно пересчитывают все сосиски – и большие, и маленькие. И если хоть одной не хватит, сразу арестовывают хозяина дерева. Год назад с нами стряслась беда – на дерево напала стая ворон и склевала много сосисок. Тогда-то нашего папу-кота и бросили в тюрьму…
– В тюрьму… – задумчиво повторил Умнюшкин. – Зачем же псам столько сосисок? Куда они их девают?
– Как куда? Сами едят до отвала и увозят на кораблях в свою Страну Собак, а там продают.