? Извольте подписать! ? сказал ласково Рахижан, подавая гусиное перо Загоскину. ? Обождите-с, волосок пристал, ? добавил он, оглядывая острие пера на свет. Он высунул язык, проворно провел пером по кончику языка и снова оглядел перо. ? Только, пожалуйста, разборчивей. Документ большой важности, сами изволите понимать. Так-с, премного вам благодарен. Прикажете идти? ? обратился он к правителю.
? Идите! На сегодня у меня к вам больше вопросов нет.
«Бадахшанский князь» направился к двери.
? Подумайте, Загоскин, как следует обо всем. Вы видите, что я откровенен с вами. Вы должны быть уступчивее. Неужели вам хочется портить карьеру? Она и без того у вас испорчена.
? Господин капитан-лейтенант, справедливость требует, чтобы я ходатайствовал перед вами о награждении индейца Кузьмы, моего спутника. Он спас мне жизнь, проявил исключительное мужество. Кроме того, его отличное знание местности и природные его способности значительно помогли мне. Скажу больше ? снятие плана Квихпака без участия индейца было бы просто невозможно. Его следует наградить. Затем я хотел бы обратить внимание ваше на ценные для науки находки ископаемых костей. Находки сложены в условных местах, и их следовало бы собрать и доставить сюда.
? Какие там кости! ? махнул рукою правитель. ? Кто с ними будет возиться? А относительно индейца… Вы умаляете силы русской науки и свои собственные способности! Неужели вы не могли обойтись без индейца! В интересах дела вовсе нет смысла выпячивать роль какого-то дикаря, пусть он даже и обнаружил некоторые дарования и был полезен. Он из аманатов?
? Да.
? Ну, я решу этот вопрос. Может быть, мы ему несколько увеличим довольствие, освободим на время от общих работ. Кстати, где он находится сейчас?
? Живет у меня.
? У вас? Это нехорошо. Такое панибратство нежелательно. Его место ? в алеутской казарме. ? Правитель что-то записал на листе бумаги, ? Пусть Калистрат сегодня же найдет другое место для индейца. Что за камень вы принесли?
? Это осколок метеорита. Они довольно редки на Аляске. Насколько я помню, в последний раз падение метеорита наблюдал Иван Кусков 17 июня 1802 года близ устья Ледяного пролива… Координаты места падения и другие данные об этой моей находке приводятся у меня в особой записке… Она в числе сданных бумаг.
Правитель взял в руки небесный камень, равнодушно оглядел и поставил на край стола.
? Разговор наш затянулся, ? сказал он и поглядел на хронометр. ? Думайте, Загоскин. Я забочусь о вас. Вам представляется поправить карьеру. Решайте.
Капитан-лейтенант поднялся с места. Загоскин взял обломок метеорита и пошел к выходу.