– Я надеялся, что мне не придется прибегать к принуждению, чтобы решить этот вопрос, но вы не оставляете мне выбора.
Кровь прилила к ее лицу.
– Что вы сказали? Вы… вы угрожаете мне?
Рейфел подошел ближе и коснулся ее щеки.
– Я хочу совершить то, что считаю правильным. Я верю, что могу сделать вас счастливой. Я, а не Ричард Клеменс. Примите мое предложение руки и сердца.
Их глаза встретились.
– А если нет, что тогда, Рейфел?
Он выпрямился во весь рост и казался сейчас даже выше, чем был на самом деле.
– Я расскажу всем о скандале. Люди здесь поверят, что это правда, мать Ричарда, его друзья… Вы не сможете доказать свою невиновность так же, как не сумели сделать это в Англии.
Дрожь охватила ее.
– Еще до того, как Ричард сделал мне предложение, я рассказала ему о том, что произошло тогда. В отличие от вас он поверил, что я говорю правду.
– Я был не прав, но это не изменит того, что должно случиться.
Комок подкатил к горлу.
– Не могу поверить, что вы способны на такое, что вы снова причините мне боль, поступив столь низко.
Слезы застилали глаза, она отвернулась, не желая, чтобы он видел.
Но Рейф взял ее за подбородок и нежно повернул к себе.
– Я сделаю тебя счастливой, Даниэла. Клянусь!
Теперь слезы ручьем бежали по ее щекам.
– Если вы насильно заставите меня выйти за вас, я никогда не прощу вам, Рейфел.
Он взял ее дрожащую руку, поднес к губам и нежно поцеловал. И все это время не спускал с нее глаз.
– Это шанс, который я не могу упустить.
Даниэла Дюваль разорвала помолвку с Ричардом Клеменсом на следующий день после того, как она и Каро вернулись в город с охоты, и ровно за пять дней до свадьбы. У нее не было выбора, говорила она себе. Она ни на минуту не сомневалась, что Рейф сделает то, что обещал. Если она откажет ему, он сломает ее жизнь точно так же, как пять лет назад.
И она ненавидела его за это.
Почему он так настаивает? Возможно, он считает, что его вина перед ней столь велика и загладить ее, согласно кодексу чести, можно лишь женившись на ней?
Возможно, что так.
Новость об отмене свадьбы Ричард воспринял драматично. Он рвал и метал, умолял и просил и старался всячески воздействовать на Даниэлу, чтобы она изменила свое решение.
– Что я сделал, Даниэла? Скажите мне, и я обещаю, что исправлю.
– Ровно ничего, Ричард. Просто… Просто мы не подходим друг другу. Слава Богу, что я поняла это сейчас, а не потом, когда…
Он не дал ей договорить.
– Но мы строили планы, Даниэла. Мы готовились разделить будущее.
– Простите, Ричард. Все это так, но…
Он не унимался:
– Вы не можете так просто уйти. А как же моя мать? Она так ждала эту свадьбу. А мои дети… мои друзья? Что я скажу им? Как объясню?