На подступах к Лондону Ариана увидела очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого завершилось в 1065 году Эдуардом Исповедником. Возводились также еще три крепости, которые, по замыслу создателей, должны были защищать главный город норманнов от нападения покоренных саксов.
Ариана вместе с Лайоном въехала в Лондон через старые римские ворота, ошеломленно глядя на многочисленных прохожих, снующих по узким улочкам. На каждом углу расхваливали товар уличные торговцы. В нос ударила целая гамма приятных и неприятных запахов.
На приехавших мало кто обращал внимание: в столицу часто наведывались рыцари. В городе жило много богатых и знаменитых семей, не ведая забот, а простой люд трудился от зари до зари, чтобы столы богачей ломились от еды.
— Башня Вильгельма прямо перед нами, — сообщил Лайон. Он ехал рядом с женой, потому что всадница могла легко потеряться на людном базаре.
Ариана с трудом проглотила вставший вдруг в горле комок и кивнула. Да, скоро она окажется в самом сердце норманнов, ягненок среди львов, и ее муж — самый свирепый из них. Интересно, что за опасность их ждет? Распознает ли она ее, или беда подкрадется незаметно и неожиданно, когда меньше всего ждешь?
Лайон приветливо улыбнулся, и лицо его сразу преобразилось. Ариана, затаив дыхание, не отрывала от него глаз. Если он будет часто так улыбаться, ей не устоять.
Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:
— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.
Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!
— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.
Баронесса вспыхнула и отвернулась.
— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.
— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.
— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.