– Ты тоже удивительно красив, – смущенно сказала Шэннон.
– Для индейца?
– Для мужчины, – поправила Шэннон.
– О Господи, Шэннон, если бы только...
– Что, если бы только?
– Я не имею права говорить об этом.
– Пожалуйста, Блейд.
– Если бы только ты была моей.
– Ты уже сделал меня своей.
– Я – метис.
– К черту, Блейд, забудь про это и люби меня.
– Шэннон, – простонал он.
– Блейд! – воскликнула Шэннон, содрогаясь в сладких муках и поднимаясь все выше и выше к заветной вершине наслаждения.
– Ты должен ехать? – спросила Шэннон, с наслаждением потягиваясь. Она была приятно утомлена и в то же время ощущала невероятный прилив сил.
– Больше всего на свете мне хотелось бы остаться с тобой на всю ночь, но мы оба знаем, что это невозможно, – вздохнул Блейд. Он поцеловал девушку в губы и встал. – Отправлюсь на рассвете и попробую разыскать лейтенанта Гудмена. Я не доверяю ему. Он весь преисполнен ненависти, боюсь, будет уничтожать всех индейцев на своем пути. Думай обо мне, пока меня здесь не будет, Огненная Птичка.
Блейд направился к майору Вэнсу. На негромкий стук дверь отворилась без промедления.
– Опаздываешь, – упрекнул майор.
Блейд вошел и плотно прикрыл за собой дверь.
– Меня... задержали.
Вэнс испытующе посмотрел на метиса:
– Я видел эту сцену между тобой и мисс Браниган. Что происходит, Блейд? Сейчас неподходящее время для флирта. Это может помешать делу.
Блейд вспыхнул. То, что он испытывал к Шэннон, было больше, чем флирт.
– Ты знаешь, что я не сделаю ничего, что помешало бы делу. Шэннон... у меня к ней особое отношение, но я все держу под контролем. Ее семья никогда не примет меня. Ты что-нибудь выяснил? – спросил Блейд, меняя тему.
– Я телеграфировал Президенту. Дал понять, что все откладывается до весны. А какие у тебя планы?
– Немедленно отправляюсь в свое селение убедиться, что с матерью все в порядке. Потом присоединюсь к отряду Гудмена. Скорее всего, я на всю зиму останусь в форте.
– Удачи! Увидимся после твоего возвращения.
– Я хотел бы попросить тебя об одолжении, Вэнс.
– Конечно, Блейд, все, что угодно.
– Приглядывай за Шэннон в мое отсутствие. Я беспокоюсь за нее.
– Она много для тебя значит, да? – заинтересовался Вэнс.
– Ты – мой друг. Я не буду скрывать. Да, я люблю Шэннон.
Его признание поразило Вэнса.
– Но она не знает об этом. Шэннон заслуживает больше, чем я могу предложить, – сказал Блейд.
Стоя на крыльце, Шэннон видела, как Блейд на всем скаку удалялся от форта. В эти холодные дни ей приходилось вставать спозаранку, чтобы успеть затопить печь к приходу учеников. Отъезд Блейда выбил ее из колеи. Шэннон знала, что будет скучать по нему.