– До утра крысы сожрут нас. Вот будет досадно Пейтону, – мрачно пошутил Боунг.
Киттинг вяло усмехнулся, встал, разминая ноги, прошёлся.
– Послушайте, Боунг, может быть, рассказать им про пещеру? Даже если поделить сокровища на всех, на нашу долю всё равно достанется немало. Это лучше, чем не иметь ничего и быть при этом покойником. Скотина Пейтон – отчаянный малый.
– Да, ему ничего не стоит выбросить нас на съедение акулам, когда он узнает…
Вы ничего не слышали? – перебил Киттинг.
Нет.
Вот опять. Там, наверху…
Послышался скрип отодвигаемой щеколды люка. В образовавшееся отверстие опустилась чья-то голова.
Капитан… выходите…
У люка Киттинга подхватили сильные руки и вытащили на палубу. В свете луны он разглядел матроса Пелсарта.
– К левому борту, капитан. Там шлюпка, – тихо сказал матрос.
Сердце у Киттинга колотилось. Волны ночной прохлады обжигали пылающее лицо. Вслед за ним в лодку спустился Боунг. Пелсарт отвязал верёвку от брига.
Прощайте, капитан.
А ты, Пелсарт? Остаёшься?
Моя судьба лучше вашей, капитан. Я сделал это, потому что не забыл, как шесть лет назад вы подобрали меня нищим и подыхающим с голоду. Прощайте.
Боунг налёг на вёсла, и борт «Луизианы» поглотила ночь.
Десять дней Пейтон с командой прочёсывали лес в поисках беглецов, но те растворились в паутине джунглей. «Луизиана» под пирамидой красивых прямых парусов на двух высоких мачтах ушла от острова прочь.
Проводив её взглядом из своего убежища, Боунг с Киттингом покинули временное пристанище в непроходимой чаще, где прятались, и перебрались в пещеру. Сокровища оказались на месте. Пейтону и матросам не пришло в голову обыскать скалы, под которыми они не раз проходили, возвращаясь с охоты на штурмана и капитана.
– Что же мы теперь будем делать? – безысходно спросил Киттинг.
– Ничего страшного не произошло, капитан. Рано или поздно сюда всё равно зайдёт какой-нибудь корабль. Не жалейте о бриге. Эта куча дороже его в тысячи и тысячи раз. А пока надо позаботиться о жилье, – бодро сказал Боунг и оценивающе оглядел сумрачные стены. – Думаю, что эта пещера вполне подойдёт. Поближе к золоту, и никто нас здесь не застанет врасплох. Надо только хорошо её протопить и выгнать отсюда всех ползучих и летающих гадов. Последнее я беру на себя, а вы, капитан, позаботьтесь о дровах. Мы в куда более выгодном положении, чем Робинзон Крузо. Ведь нас двое, а он был один.
– Да, но у него было три ружья, а у нас ни одного, – кисло заметил Киттинг, отправляясь за хворостом.
Спустившись по верёвке вниз, он решил, что завтра займётся строительством лестницы. Размышляя о превратностях судьбы и о своём туманном будущем, подбирая по пути сухие сучья, он отошёл от скал на сотню шагов, когда его настиг истошный вопль, вырвавшийся из пещеры. Киттинг на миг оцепенел, поражённый его отчаянностью, затем бросился обратно к скалам.