– Это из-за лошадей, да, Глэдни? – тихонько спросила Ребекка.
Глэдни вздрогнул от неожиданности.
– Из-за лошадей? Да что вы! Конечно, нет! При чем тут лошади?
Но голос его прозвучал не слишком убедительно.
– Значит, из-за лошадей, – решила Ребекка. – Только не говорите, что вы не умеете ездить верхом.
– Черт подери! – воскликнул Стивен и расхохотался. – Так вот оно в чем дело! Ну конечно! Теперь, когда вы заговорили о лошадях, я вспомнил, что никогда не видел тебя верхом, Глэд! Ни разу в жизни!
– Помолчите, Стивен! – оборвала его Ребекка. – Нечего над ним насмехаться!
– Я умею ездить верхом. Просто не люблю и по возможности пытаюсь этого избежать.
– Я тебе не верю, – ухмыльнулся Стивен.
– Стивен, сейчас же прекратите! – накинулась на него Ребекка.
С готовностью вскинув руки вверх, словно сдаваясь, Стивен, давясь от смеха, пробормотал:
– Ладно, ладно...
Ребекка повернулась к Глэдни.
– Глэдни, почему бы вам прямо не сказать, что вы не умеете ездить верхом? Ничего страшного в этом нет. Я знаю десятки людей, которые ни за что на свете не сядут на лошадь, если даже от этого будет зависеть их жизнь.
– Я умею ездить верхом, только терпеть не могу это делать. – Глэдни смущенно улыбнулся. – От этих лошадей всего можно ожидать. И мне кажется, они меня недолюбливают. Я люблю делать на них ставки, разговаривать с ними, как, например, с Пэдди Боем, но, стоит мне забраться на спину одного из этих животных, не миновать беды.
Стивен стоял в сторонке, наслаждаясь смущением своего соперника. В этот момент мимо проезжал его знакомый конюх. Стивен окликнул его, и тот натянул поводья. Подойдя, Стивен попросил его одолжить ему на пару минут лошадь.
– Ради Бога, мистер Лайтфут. Конечно, я могу доверить свою лошадь человеку, который выиграл сегодня состязания чистокровных рысаков. – И конюх вручил Стивену поводья.
Стивен подвел лошадь к Глэдни.
– Вот, – сказал он. – Я знаю эту лошадь. Смирная, как овечка. Может, покажешь нам, как ты умеешь ездить верхом?
– Я не стану тебе ничего показывать! – вспылил Глэдни.
– Значит, ты признаешься, что не умеешь?
– Вот еще! Ни в чем я не признаюсь! – сердито ответил Глэдни. – Но я не собираюсь в угоду тебе выставлять себя на посмешище!
Ребекка поспешно подошла к мужчинам.
– Хватит! Это зашло чересчур далеко! Глэдни прав, Стивен: он не обязан нам ничего доказывать.
– Нет, обязан! По крайней мере мне, – возразил Стивен и, повернувшись к Глэдни, насмешливо добавил: – Может, тебе принести дамское седло?
– Черт тебя подери, Лайтфут! – прошипел Глэдни, стиснув зубы.
Выхватив вожжи из рук Стивена, он одним махом вскочил в седло.