Тори поплотнее завернулась в шаль.
– Это была плохая идея? – спросила она, пытаясь представить себе происходившее.
– Ужасная. Сквозь метель ничего невозможно было увидеть. Я до смерти боялся подстрелить одного из парней вместо проклятого гуанако. Поэтому много целился просто для развлечения, но ни разу не стрелял. За исключением одного раза – причем это произошло совершенно случайно – когда я услышал выстрел из ружья буквально над ухом и бросился на землю, чтобы в меня не попали, при этом ухитрился послать пулю из своего ружья в собственную лодыжку, задев кость.
Тори извинилась с гримасой сострадания.
– Боже мой, я очень сожалею, что смеялась, – сказала она. – Бедненький.
Но Дастин относился к своей ране с юмором.
– Так мне и надо, – сказал он. – Я альпинист, а не охотник. Нужно заниматься своим делом.
– Ну а теперь тебе придется вернуться в Штаты?
– Хммм, и присоединиться к вашей троице? – размышлял он вслух с застывшей ухмылкой – Соблазнительно, но я думаю, что еще задержусь здесь – и все будет в порядке.
– Доктор сказал, что ты сможешь продолжить восхождение? – удивилась Тори.
– Нет, но ветеринар Алехандро сказал, что похоже на то. Я считаю, что если он хорош для двадцатитысячедолларовых лошадей Карбалло, то достаточно хорош и для меня.
Тори подумала, что Дастин немного не в себе, но ей нравилось его воодушевление.
– Откуда ты знаешь Елену и Алехандро? Ты тоже играешь в поло?
– Нет Мы познакомились много лет назад в Египте…
В воздухе разнесся громкий звук гонга, давая сигнал к обеду и вызывая суету.
Дастин, вдыхая сильный аромат шашлыка, которым был пропитан воздух, снова обнял Тори и, хромая, повел ее к столу.
– Калифорния определенно идет тебе на пользу. Или же я просто забыл, какая ты красотка. Мне бы стоило дать отдохнуть моей бедной лодыжке и отправиться назад в Штаты. Если бы не Беннеттон, я бы сейчас уже заказывал билет на самолет.
Тори с сомнением посмотрела на него. Он был забавным, симпатичным, не витал в облаках, в общем, он ей нравился.
– Да, ты ничего не сказала мне о том, как поживают мои друзья – Кит и Джордж.
– Великолепно. Кит беременна, – взволнованно сообщила она ему.
Он широко и с искренним удовольствием улыбнулся.
– Быстро сработано.
– Что я тебе говорил? За этой парочкой надо следить, – озорно напомнил Алехандро Ричарду, когда они вчетвером собрались, ожидая от хозяйки приглашения к столу.
Ричард, притворяясь обеспокоенным, положил руку на талию Тори, оттесняя Дастина и собственнически целуя ее в губы.
Обед был накрыт во внутреннем дворе. Рабочие ранчо расставляли огромные блюда с приготовленным мясом на длинном столе. Там были также большие тарелки с хрустящим хлебом, чтобы каждый мог сам сделать себе сэндвич, большие простые миски, наполненные разноцветными разнообразными салатами: помидоры с луком, зеленый салат, салат из сельдерея, салат из тертой моркови – все заправлено соусом. Очень вкусные початки кукурузы, сегодня вручную собранные на поле, были также поданы к столу вместе с большой корзиной фруктов и мисками воды для их мытья.