– Не клевещите на Хетти Фостер! – возмутилась задетая за живое Серена. – Она была порядочной женщиной!
– Порядочной, говоришь? Разве она не была содержательницей публичного дома?
Серена с трудом сдерживала слезы.
– Она просто зарабатывала себе на жизнь, точно так же как и вы, миссис Тэйлор.
Матушка Тэйлор задохнулась от возмущения. Лицо ее приобрело багровый оттенок.
– Как ты смеешь?! Как ты смеешь сравнивать меня с ней?!
Разозлившись, Серена продолжала:
– А как насчет мужчин? Никто не избегает и не порицает мужчин, посещающих такие места. Так почему же женщина, зарабатывающая содержанием дома для блудниц, хуже мужчин, постоянно пользующихся их услугами? В любом случае одно дело – тетя Хетти и совсем другое – Мадлен Дюбуа.
– А на похоронах твоих родителей кто был? Мадлен Дюбуа, нахальная девка, собственной персоной! Пришла бы она туда, если бы ты ее об этом не попросила? – Хозяйка остановилась, чтобы перевести дыхание. – Вот что я тебе скажу, девочка: ты должна съехать отсюда сегодня же!
– Я заплатила деньги до конца недели, – возмущенно огрызнулась Серена, – и я останусь до конца недели. Если хотите, можете попробовать выставить меня силой!
Девушка решила, что она будет сопротивляться, если понадобится, царапаться и драться. Матушка Тэйлор тяжело вздохнула:
– Хорошо, до конца недели, но ни днем позже. Ты ясно меня поняла? А потом убирайся к таким, как ты.
Серена торопливо направилась в свою комнату, плача уже в открытую. Счастье новой жизни, такой прекрасной и радостной, внезапно раскололось вдребезги, словно упавшая на пол чашка. Выбора у нее не было, ей нужно немедленно переговорить с Мадлен Дюбуа. Но отправиться в «Рай» можно только поздним вечером – ей просто не хватит смелости прийти туда при свете дня.
В «Рай» Серена приехала затемно. Она долго и громко стучала в дверь, прежде чем ей наконец открыли. Не узнав Серену, Чу Чин начала:
– Дом сейчас закрыт...
– Чу Чин, – прервала ее Серена, – ради Бога, я же не посетитель. Мне нужно видеть Мадлен.
Она ногой приоткрыла дверь пошире, заставив Чу Чин попятиться, и шагнула внутрь.
– Извини, Чу Чин, – сказала девушка. – Где Мадлен?
– В гостиной.
Серена прошла через прихожую и легонько постучала в дверь.
При виде Серены Мадлен радостно проговорила:
– Серена! Рада тебя видеть! Я уж думала, ты так никогда и не появишься.
– Ты изменишь свое мнение, когда узнаешь, зачем я пришла, – ответила Серена. В ней опять проснулась злость.
– О? – осторожно сказала Мадлен и, присев на диван, закурила. – Почему же?
– Из-за этого идиотского вчерашнего шествия!