Повинуясь внезапному порыву, Тея наклонилась и поцеловала тетушку в морщинистую щеку.
– Какая вы славная!..
– Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить вчера такой удар, – продолжала старая дама. – Я никак не ожидала, что Лэнгли вернется в город так рано. Обычно это не в его правилах.
– Не беспокойтесь, со мной все в порядке. Пирсон позаботился обо мне.
– Леди Бойл сказала, что он стремительно вывел тебя из комнаты и она даже не успела сообразить, что вы уезжаете.
– Он хотел дать мне время привыкнуть к мысли, что я увидела своего отца.
Тетушка со вздохом кивнула:
– Да, конечно.
– Джаред тоже был с ним? – С прошлого дня эта мысль не давала Tee покоя.
– Нет, хотя он также вернулся в город.
– Почему они вернулись раньше? – Тея вдруг обнаружила, что ее интересуют дела этой семьи.
– Из-за Айрис. – Тетушка нахмурилась. – Очевидно, они пытаются устроить ее помолвку с герцогом Клэрширом.
– Но ей едва исполнилось шестнадцать!
– Совершенно верно. А его светлости – шестьдесят. Я не понимаю, о чем думает твой отец. Не сомневаюсь, что во всем виновата его жена. Она ужасно честолюбива.
– Не могу поверить, что мать способна отдать свою дочь за старика, который годится ей в дедушки. Это безнравственно.
«Мама не побоялась бы вступить в схватку с самим дьяволом, чтобы избавить меня от такой участи».
– О, дорогая, ты не знаешь эту женщину. Герцог, в каком бы он ни был возрасте, в глазах Жаклин – завидный жених. Я всегда чувствовала, что она так или иначе покажет, как опрометчиво поступил твой отец, когда оскорбил твою мать.
Тея сейчас не хотела думать ни о своем отце, ни о Жаклин. Однако тетушка еще не исчерпала тему.
– Я поговорила с Лэнгли, после того как ты вчера уехала.
Тея посмотрела тете прямо в глаза:
– Что вы ему сказали? Вы раскрыли ему тайну?.. Почтенная дама утвердительно кивнула и, крепко сжав руку своей молодой родственницы, проговорила:
– Пришло время открыть правду, моя дорогая. Я совершила ошибку, отправив твою мать в Вест-Индию. Если бы я этого не сделала, она была бы жива, а твой отец не женился бы на Жаклин.
Хотя тетя уже упоминала об этом раньше, Тея даже не представляла, как глубоко переживала эта достойная женщина давние события, случившиеся в их семье, как нестерпимо терзало ее чувство вины.
Глаза леди Апуорт наполнились слезами, и Тея уже собралась как-нибудь утешить ее, но в этот момент та вновь заговорила:
– Скажи я правду твоему отцу много лет назад, все было бы совсем иначе. – Две слезинки скатились по морщинистым щекам леди Апуорт. – Я дала себе клятву, что если ты когда-нибудь вернешься в Англию, то я открою своему племяннику всю правду.