— Какого черта?
Николас помог Авроре подняться.
— С вами все в порядке? — спросил он, взяв ее за плечи.
Аврора молча закивала и опустилась на сиденье.
— Я… я думаю, да, — пробормотала она, немного придя в себя. — Отчего это карета остановилась?
— Я как раз собираюсь это выяснить, — ответил Николас. Он широко распахнул дверцу кареты одной рукой, другую положив на эфес шпаги. — Оставайтесь внутри, пока я не скажу, что можно выйти.
Аврора сглотнула ставшую вязкой слюну и забилась в угол экипажа. Может, на них напали разбойники? Она знала, что на улицах Лондона небезопасно, особенно по ночам. Но кто осмелится напасть на карету лорда Силверблейда?
Положив руку на вздымающуюся от волнения грудь, чтобы унять бешено бьющееся сердце, Аврора прислушалась. Снаружи доносились голоса, но в них не чувствовалось ни угрозы, ни принуждения. Она решила пренебречь распоряжением маркиза и высунула голову из окна экипажа.
То, что она успела увидеть, заставило ее вскрикнуть в испуге и броситься вон из кареты, забыв об опасности.
Но она не успела ступить на землю. Николас остановил ее.
— Аврора, пожалуйста, оставайтесь внутри. Не надо вам на это смотреть, — сказал он.
Однако Авроре удалось прошмыгнуть мимо него к лошадям. Три коня тревожно топтались на месте, четвертый лежал на земле.
Аврора в смятении заглянула Николасу в глаза.
— Он?..
— Кучер сказал, что остановил карету в тот момент, когда конь оступился. Потом упал на землю и умер. Не надо так переживать. Тут уж ничего не поделаешь.
Аврора закрыла глаза и, вздрогнув всем телом, пробормотала:
— Бедняжка…
Николас, нахмурившись, огляделся. Было темно. Улицу не освещал ни один фонарь. Глядя на маркиза, Аврора видела, что он думает сейчас вовсе не о мертвом коне. Она поняла, чего опасается Николас.
Аврора не так хорошо знала Лондон, чтобы определить, как далеко они находятся от Гросвенор-Сквер. Но одно она знала точно: этот район Лондона был бедным. Слева от них располагались весьма скромные дома. А справа темнел то ли лес, то ли парк. Лучшее пристанище для ночных разбойников трудно найти.
Аврора невольно поежилась.
Николас заметил ее состояние и ободряюще улыбнулся. Но глаза его выдавали: в них была тревога.
— Не волнуйся, Аврора. С тобой ничего не случится.
Пора было что-то предпринимать.
— Давай посмотрим, — обратился Николас к кучеру, — удастся ли снять с него упряжь. Нам надо быстрее доехать до Гросвенор-сквер.
— Верно, господин, — ответил кучер и пошел выполнять указание.
Аврора была не в силах смотреть на мертвое животное. Она отвернулась. И вовремя, поскольку ей удалось заметить какое-то движение на противоположном конце улицы.