И всякий раз султан, возбужденный нарастающим напряжением и откровенностью повествования, лихорадочно спрашивал:
– Вот оно, ведь именно этого они добивались? А она таинственно улыбалась и говорила:
– Нет еще. – И ему приходилось слушать дальше.
Она говорила подряд на протяжении пяти часов, когда почувствовала первый приступ усталости. Но султан был неутомим. Он лишь повернулся на бок и подложил под голову подушку.
– Рассказывай дальше. Где они объявятся на этот раз? Селия напрягла мозг, но в голову ничего больше не приходило. Встревоженная, она поднялась, подошла к огромному кувшину с водой и стала пить крошечными глотками, затягивая время. Ей надо было подумать. Но она так устала! Она больше не находила слов.
– Хватит пить! – рявкнул султан. – Продолжай рассказ.
Ее охватила паника. Впервые она почувствовала, что опустошена и не в силах произнести ни слова. Выжата до последней капли. В голове сплошной туман, все тело ныло от многочасового сидения в одном положении. Она просто сошла с ума, когда решила, что сможет вытянуть это. И все же… она должна. Об альтернативе было страшно подумать.
Она обернулась и встретилась взглядом с Ройсом. «Помоги мне», – молчаливо взмолилась она.
Ройс поднялся и пошел к кувшину, шагая неторопливо, всем своим видом показывая стражникам, что им опасаться нечего. Он взял у нее ковш, словно собираясь попить сам. Атем временем его рука коснулась ее рук. Он на какое-то время задержал их, пристально глядя ей в глаза, сфокусировав во взгляде всю свою энергию, питая ее. Она сделала глубокий вдох. И почувствовала, как через прикосновение его сила передается ей, как в нее вливаются новый дух и свежие образы. Он заполнял ее опустошенность.
– Где она объявится в следующий раз? – спросил султан.
– В Древнем Риме, – ответила она неуверенно.
– В какой период?
Ройс продолжал настойчиво смотреть на нее. В голове у нее что-то начало вытанцовываться.
– В царствование императора Калигулы.
– Ага! Отлично! Расцвет разврата в Риме! А как ее зовут на этот раз?
Ее контакт с Ройсом стал сильнее благодаря новому прикосновению, подпитываемому его верой.
– Диана? – спросила она.
Он мягко кивнул, с уважением взглянув на нее. Она ощутила, как его любовь вливается в нее, и вернулась на свое место. Облегчение и благодарность Ройсу переполняли ее сердце.
И снова нити саги начали сами собой сплетаться в пестрый ковер. Диану, знатную патрицианку, погрязший в разврате и скупости молодой император удерживает силой для удовлетворения своих прихотей. Он ревниво следит за каждым ее шагом, владея ею во всех смыслах этого слова.