– Что ты несешь, Джес? Она стала другой!
– Думаю, нет. – И Джессика преподнесла тщательно подготовленную версию событий, происшедших за последние полчаса. – Так что вы видите, – грустно усмехнулась она, – Бетси такая же, как и была.
– Я не верю! – рассердился Стивен. – К этому ее должно было что-то подтолкнуть.
– А вот этого я не знаю, – ангельским голоском произнесла Джессика.
– Я тоже, – сказал Стивен. – Но я узнаю. Прямо сейчас я отправляюсь на ее поиски.
– Я с тобой, – вызвался Джейсон. – Может, мы успеем рассказать ей об этом, пока еще не поздно.
– Эй, а что рассказать? – спросила Джессика.
На секунду счастливое выражение опять появилось на лице Джейсона.
– Ее приняли, – обращаясь к Элизабет, сказал Джейсон. – Бетси победила на конкурсе!
– Правда? – просияла Элизабет. Стивен по-прежнему оставался мрачным и напряженным.
– Что ей художественное училище, если ей не нравится нормальная жизнь, – печально сказал он, переводя разговор на старую тему.
С лица Джейсона тоже слетела улыбка.
– Какой конкурс? Какое художественное училище? – Джессика надулась. – А я почему ничего не знаю?
– Элизабет тебе все расскажет, а мы спешим, – ответил Стивен, и они с Джейсоном вышли на темную улицу.
Джейсон сел рядом со Стивеном в его «фольксваген».
– Я так хотел увидеть ее лицо, когда мы ей об этом скажем, – грустно произнес он.
В его глазах стояли слезы.
– Не отчаивайся, Джейсон. У тебя еще все впереди, – утешил его Стивен. – Мы оба скажем. – Он круто повернул на дорогу, ведущую к побережью и бару Келли.
– Думаешь, теперь не все равно? Может, ей уже все до лампочки. Может, я уже никогда не смогу доказать ей, что был прав, говоря, что она прекрасный художник.
– Послушай, Трисия как-то говорила, что живопись для Бетси самое главное в жизни. Даже когда кололась, она все равно рисовала. И Лос-Анджелесская Академия, может быть, как раз то, что нужно, чтобы она зажила новой жизнью. Она наверняка захочет. А значит, мы должны найти ее и рассказать об этом. – Стивен сильнее нажал на газ.
– А я-то надеялся, что она решила уйти с дорожки, по которой катится ее отец. – Голос Джейсона задрожал.
– Я тоже так думал, – признался Стивен. – Ну ничего, мы объедем весь город и найдем ее. – Он проехал по дорожке, покрытой гравием, и остановился почти напротив входа.
Друзья выскочили из машины и вбежали в открытые двери бара. В маленьком прокуренном зале из проигрывателя раздавались громкие звуки музыки в стиле кантри. Стивен и Джейсон осмотрели зал и прошли вдоль боковых кабин.
– В чем дело? – небрежно обратился к ним здоровенный краснолицый детина. – Вам что, места здесь мало, да? – угрожающе спросил он.