— Откуда ты все это знаешь? — спросила Ренн. — Тебе что, Волк сказал?
— Нет. Лес. — И, поймав ее изумленный вгляд, пояснил: — Некоторое время назад я заметил малиновку, которая несла в клюве клочок барсучьей шерсти. Она летела с востока. — Торак пожал плечами.
— Ты так здорово распознаешь следы зверей?
— Отец делал это куда лучше.
— Зато ты делаешь это куда лучше, чем я! — призналась Ренн. В голосе ее не чувствовалось зависти, она просто признавала его превосходство. — Но почему барсук вдруг так испугал волчонка?
— Я не думаю, что это барсук его испугал, — сказал Торак. — Верно, это кто-то другой.
Ренн взяла его топор, лук и колчан со стрелами и протянула ему.
— На. Лучше возьми себе.
Они осторожно двинулись по тропе дальше. Волк шел впереди, за ним Торак, внимательно отмечавший любой след, и замыкала их маленький отряд Ренн, напряженно всматривавшаяся в лесную чащу.
Они сделали еще шагов пятьдесят, когда Торак остановился так внезапно, что Ренн невольно на него налетела.
Молоденькая березка все еще тихо стонала, но жить ей осталось совсем недолго. Медведь поднялся на задние лапы, чтобы излить свою ярость, и сломал верхушку дерева, а потом содрал с него кору, отчего бедная березка прямо-таки истекала соком; даже под корой на теле ствола остались глубокие борозды от медвежьих когтей.
— Не бывает таких огромных медведей! — прошептала в ужасе Ренн.
Торак не ответил. Мыслями он был в прошлом, в тех осенних сумерках, когда помогал отцу разбивать стоянку. Торак тогда еще пошутил, и отец рассмеялся его шутке. А потом вдруг Лес словно взорвался. Застонали вороны. Затрещали сосны. И из тьмы, царившей в чаще, появился еще более темный сгусток черноты…
— Это было давно, — вдруг сказала Ренн.
— Что? — не понял Торак. Она указала на ствол дерева.
— Кровь дерева уже застыла. Смотри, она почти черная.
Торак внимательнее осмотрел березу. Ренн была права. Медведь поранил березу своими когтями по крайней мере дня два назад.
Но, в отличие от Ренн, облегчения Торак не испытывал. Она еще не знала самого худшего!
«Теперь он существует только для того, чтобы убивать, — сказал тогда отец. — Убьет — и сила его сразу возрастает…» А когда красный глаз будет в зените, этот медведь и вовсе станет неуязвимым…
И вот доказательство. В ту ночь, когда медведь напал на них, красный глаз в небе светил уже очень ярко. Но еще не был таким большим, как сейчас.
— Он становится все больше, — пробормотал Торак.
— Кто? — ужаснулась Ренн.
И Торак рассказал ей, о чем говорил ему отец.
— Но… это ведь было почти целую луну назад.