Взгляд Бетси лихорадочно метался по залу. Завидев Жаклин, она скорчила гримаску и исчезла за спиной массивного джентльмена, скорее всего издателя, А уже в следующую секунду Жаклин пожалела, что не обзавелась собственным издателем-толстяком, которого можно использовать как ширму.
Сегодня на Лори было свободное розовое платье в восточном стиле, щедро расшитое золотом. Когда ее подведенные глазки заметили Жаклин, та едва поборола трусливое желание спрятаться под стул. Но девчонка приветствовала ее более чем дружелюбно:
— Здрасьте, миссис Кирски. Знаете, мне ужасно стыдно за случившееся. Я себя неважно чувствовала — тошнило меня. А потом вырвало.
— Очень жаль, — искренне посочувствовала Жаклин.
— Да не, ничего, теперь все нормально. Меня часто тошнит.
— Может, тебе не стоит пить? — Жаклин покосилась на розовый стаканчик в руке Лори.
— А это диетпепси. Я на диете. Сегодня весь день ничего не ела, кроме шоколадки и кусочка сыра.
— Молодец.
— В общем, тетушка Хэтти велела мне извиниться. Говорит, что вы подруга Валери Валентайн. Я так поняла, вы специально подкатывали к той тетке, чтобы разузнать, чего ей надо, а потом рассказать Валентайн.
Любопытство в Жаклин одержало верх над отвращением.
— Можно тебя кое о чем спросить, Лори?
— Конечно.
— Скажи, а что именно Дюбретта Дюберстайн пытается сделать с мисс Валентайн?
— Пишет о ней разные враки, — пояснила Лори. — Видали этот ее блокнот, который она вечно с собой таскает? Так вот, там полно всякой мерзости про Валентайн. Например, будто она лесбиянка, или фригидная, или бывшая наркоманка. И все такое.
— Но какая, собственно, разница... Разве для тебя что-нибудь изменилось бы, узнай ты, что все это правда?
— Но это неправда!
— Конечно, нет. Так зачем переживать из-за глупого вранья?
Лори посмотрела на загончик, где восседала Валентайн, и пробормотала:
— Она самое красивое существо на свете... Настоящий ангел. И поливать ее грязью — это все равно что... это как...
— Богохульство?
— Да-да, вот именно. — Лори энергично закивала. — Вы меня понимаете.
— Да, понимаю.
Лори улыбнулась:
— Валентайн была права — вы хорошая. И я рада, что с вами поговорила. А теперь мне пора возвращаться к ней. До свидания, миссис Кирки.
Жаклин угрюмо проводила взглядом девицу, утопающую в розовом облаке. Необычное сочетание омерзения и жалости, которое пробуждала Лори, нельзя было назвать приятным чувством.
— Умеете вы не затеряться в толпе, — раздался рядом знакомый голос. — Где раздобыли дохлого голубя?
— Это, к вашему сведению, какаду, — возразила Жаклин, оборачиваясь к Дюбретте. — А вы, как я погляжу, тоже в маскараде.