Они с Максом обменялись взглядами, после чего старушка потянулась к бутылке.
— Я сам, Хэтти, — небрежно обронил Макс.
Позднее, когда стало крайне важно восстановить ход событий, Жаклин никак не могла решить, насколько эта сумятица была спонтанной, а насколько — спланированной. Все прочие гуськом потянулись к столу — все, кроме мисс Валентайн. Даже «граф» встал, к облегчению Жаклин, — она уже начала опасаться, не помер ли фальшивый аристократ.
Розовая глыба на полу за заборчиком медленно колыхнулась и поднялась, словно лава, переливающаяся через жерло вулкана.
— Вы сказали, что я смогу подать ей вино.
— Ну, Лори... — начала было Хэтти.
— Вы же обещали!
— Господи... ладно. Но только будь очень осторожна.
— Да-да, конечно. — Лори шагнула к воротцам.
— Мне не нужно вина, — поспешно возразила Валентайн. — Честное слово, я не хочу.
— Я буду осторожна, — повторила Лори с обожанием во взоре и неуклюже двинулась к столу.
Она чуть не налетела на Джеймса — едва успев отскочить с ее пути, тот нашел убежище подле Жаклин.
— У девчонки явно не все дома, — буркнул Джеймс себе под нос. — Что тут за ведьмин шабаш?
— Когда я с ней разговаривала полчаса назад, она была вроде в порядке, — пожала плечами Жаклин.
— Прошу прощения, что, кроме вина, нечего предложить, — заговорил Макс, пытаясь соблюсти светские условности, а Лори между тем нависла над ним. — Это любимое вино мисс Валентайн — весьма приятное бордо; кроме того, красное вино как нельзя лучше подходит к теме нашей конференции.
— А я, признаться, рассчитывала на розовое, — улыбнулась Жаклин.
Макс расцвел в ответной улыбке, а тетушка Хэтти виновато сказала:
— Да-да, я тоже хотела его заказать, но наша Вэл не любит розовые вина. А Макс не имеет понятия, как создавать нужное настроение.
В бутылке, которую выбрал Макс, вина оказалось лишь на один бокал. Он отставил его в сторону:
— Здесь какой-то осадок. Открою другую. Нет, Лори, не трогай, мисс Валентайн это не понравится.
Мисс Туппер недоуменно посмотрела на него и снова потянулась к бокалу, который Макс поставил на стол. Открывая новую бутылку, он терпеливо повторил:
— Возьми другой, Лори.
Та будто и не слышала. Рука ее зависла над бокалом. Макс разлил вино. И не в пластиковую дешевку, а по настоящим хрустальным бокалам, красиво оттенявшим рубиновый блеск бордо.
— Вот, возьми, — все так же терпеливо повторил Макс, выбрав бокал, наполненный лишь наполовину, возможно не слишком доверяя твердости руки Лори.
Но Лори, будто завороженная, смотрела на первый бокал, не собираясь брать тот, что ей предлагал Макс. Не дожидаясь, пока фанатка определится с выбором, Валентайн плавно скользнула к столу.