– Благодарю вас, Алексей Николаевич. У меня для вас сюрприз.
– Начинается. И откуда ты свалился на мою седую голову?
– Осторожно, стульчик развалится, а сюрприз настоящий, его вам передал один наш знакомый.
Из тайничка я выудил массивный золотой перстень-печатку с вензелем «Ане» и протянул полковнику.
– Это что, взятка?
– Какая же это взятка, когда на перстне ваши инициалы. К, тому же вещь не моя, я просто выполняю поручение известного вам лица.
– Хорош, собака.
– Кто, мастер?
– Нет, изделие. Гляди-ка, как раз впору. Если от чистого сердца, то заберу.
– Носите на здоровье.
– Я чего пришел-то?..
– Вот и я думаю…
– Не хами, особенно старшим по званию.
– Да нет у меня никакого звания, полковник, отставной козы барабанщик.
– Вот и я думаю, не пора бы тебе пересмотреть свое поведение и место в обществе?
– А я уже пересмотрел и пришел к выводу, что я-то как раз на своем месте. Водку пить будете?
– Буду. Чего это ты сегодня ошивался возле дома Крутько?
– Да так, гулял, озоном дышал.
– Чего надышал?
– Ничего существенного. Зря день пропал.
– Не думаю. Серые «девятки» дарят не каждый день.
– Это не подарок, а оплата.
– Так вот откажись от нее, потому что лицензию мы тебе не продлим, если, конечно, не поумнеешь.
– Уже поумнел.
– Тогда рассказывай все, что знаешь и что успел вынюхать. Только коротко и конкретно.
Пришлось выложить все, что я знаю, начиная со вчерашнего вечера и кончая бегством четырнадцатилетнего оболтуса.
– Ну пацанчика-то мы словим, прямо сейчас.
Подвинув телефон, он набрал номер и выдал известные координаты почтальона.
– Звоните Гончарову. Я здесь жду. Оперативней! Отбой. Так что ты думаешь, Костя? Ты уверен, что три убийства подряд, совершенные одним почерком, не могли быть совершены Длинным Геной?
– Почти уверен.
– Но ведь кругом кровавые отпечатки его пальчиков, чуть ли не на потолке.
– Это тем более странно. Если он, конечно, не чокнулся. Но если бы он сошел с ума, то проявился бы обязательно.
– Я тоже так думаю. Сказать только боюсь.
Затрещал телефон, и полковник первым сдернул трубку. По мере того как его мозг всасывал информацию, физиономия его, словно мешок осьминога, меняла цвета.
– Что?.. Вы уверены?.. Когда.. Кто опознал?.. Ничего не трогайте, я выезжаю.
– Ну вот, – раздраженно бросив трубку, Ефимов допил остаток водки, – доигрался ты, Гончаров. Опять труп.
– Чей?
– Твоего почтаря.
– Где?
– В лесопосадке, едем.
Через двадцать минут мы стояли перед кучей веток, которыми был забросан труп мальчишки. На этот раз череп был расколот не колотушкой, а острием туристического топорика. Окровавленный, со множеством отпечатков, он лежал туг же. Удивительная забывчивость. Убийца прямо-таки делает рекламное объявление: «Не теряйте напрасно времени. Это сделал я, Длинный Гена».