Я набрал нужный номер и попросил начальника.
– Але, полковник Ефимов слушает.
– Доброе утро. Алексей Николаевич, беспокоит Гончаров. Ваш пост у моего подъезда снят. Извините.
– Что ты там мелешь? Где ты есть? Почему сбежал из больницы?
– Не понравилось мне там, да и действовать нужно было незамедлительно.
– Сукин ты сын. И что надействовал? Бабу в больнице раздел да пенис мужикам показал?
– Я не специально. Так получилось. А если вы будете ругаться, то я вам не расскажу интересненький момент и не покажу увлекательную вещицу.
– Вроде той, в больнице? Ладно, приезжай немедленно. А парня оставь на месте. Он и поставлен туда для безопасности твоей соседки. На нее может быть покушение, она видела преступника.
– Спасибо, уж было.
– Что?
– Покушение.
– Когда? – раздалась искусная матерная рулада.
– Вчера вечером.
– Немедленно приезжай, а Валеру – «сантехника» посади у нее на кухне. Все.
Через несколько минут раздался робкий звонок, и на пороге нарисовался незадачливый слесарь.
– Что вам угодно? – вежливо спросил я.
– Я… мне… Алексей Николаевич сказал., чтобы…
– Ах, помню, помню. Проходите. Валенька, проводи своего телохранителя на кухню и напои его молоком. Я жду тебя в комнате. Расскажешь, что случилось.
Когда она вернулась в комнату, я повторил:
– Что случилось?
– Меня чуть не укокошили. Я начала…
– Спокойно, Валя, отвечай только на мои вопросы. Коротко, но исчерпывающе.
– Хорошо. Вчера, выйдя от тебя из больницы, я была сама не своя.
– Почему?
– Н-не знаю. У меня возникло такое чувство, будто я просматриваю кадры давно забытого кино.
– Чем было вызвано это чувство? Откуда появилось такое ощущение?..
– Когда я начинаю говорить пространно, тебе это не нравится. А я ведь хочу в этом разобраться. Наверное, ты для меня не просто слушатель и не сыщик, а мое второе "я".
– Хорошо. Я не аналитик, поэтому подойдем к вопросу с другой стороны. Валя! Когда вошел хирург, ты испугалась, вздрогнула и даже отшатнулась. Почему?
– Я тоже над этим думала, но… не знаю.
– Может быть, он похож на кого-то из тех, с кем ты раньше встречалась?
– Не знаю.
– А может, именно с ним ты встречалась? Десять лет назад, пять, год? Или совсем недавно?
– Нет, вряд ли. Здесь проходит какая-то неуловимая, но фатальная связь.
– Хорошо. Что случилось потом?
– Я бродила до позднего вечера, часов до девяти. Мне хотелось побольше быть на людях. В открытых местах. Но в конце концов нужно было идти домой. Меня ждал пес. Я вывела его на прогулку. Обычно он удирает довольно далеко. А вчера его ко мне словно приклеили. Так, прижавшись боком друг к другу, мы и проходили с полчаса.