Вскоре к нему подошла рыжеволосая леди.
– Леди Лавиния отважилась в этот холод поехать кататься верхом, мистер Уэбб, – сообщила она.
Это, наверное, миссис Рэдсток, племянница покойного герцога. Она чем-то была похожа на него.
– Можно ли послать за ней? – спросил он. – Я приехал по срочному делу.
– Надеюсь, это не плохие новости? О Боже, – прошептала она, увидев, что он кивнул. – Тогда я пошлю одного из конюхов Холфорда, чтобы ее вернуть.
Она поговорила со швейцаром, и он отправился выполнять поручение.
– Хотите чаю, или вы предпочитаете вино или бренди? – обратилась она к Уэббу.
– Чай будет лучше всего, мэм. – Его голова все еще болела, а глаза были красными после всех напитков, выпитых им накануне в таверне в Тотхилл-Филдс.
Она провела его в библиотеку, впечатляющую своей роскошью. Стены были увешаны фамильными портретами, а в шкафах хранились ценные книги. Лакей в ливрее принес поднос, леди налила чай в две чашки и протянула одну из них Уэббу.
Он упомянул о своем знакомстве с ее дядей, но умолчал о подробностях их встречи.
– Я была его любимицей, – призналась она. – У него не было своих дочерей.
– Вы, кажется, вышли замуж за джентльмена, находящегося на дипломатической службе? – Герцог, вспомнил он, не одобрил ее выбора. – Полагаю, вы повидали мир?
– В последнее время – нет. Война с Францией ограничила мои передвижения, но не моего мужа. – Она, помолчав, сделала глоток чаю. – Графа Баллакрейна нет уже долгое время. Когда он вернется в Англию?
– Возможно, весной, хотя я не могу сказать это с определенностью.
Она поставила чашку на блюдце.
– Если вы регулярно переписываетесь с ним, то могли бы известить его о том, что его дочь привлекла внимание весьма подходящего поклонника.
– Это его светлость, герцог Холфорд? – с надеждой спросил Уэбб.
– Боже мой, нет! Мой кузен восхищается леди Лавинией, но брак не является его целью. Я имела в виду маркиза Ньюболда.
Маркиз. Неплохо, совсем неплохо – если у него есть не только титул, но и деньги. Он придал лицу серьезное выражение.
– Как законный представитель графа, я считаю своим долгом узнать все о будущем зяте. Этот дворянин, по вашему мнению, достоин леди?
– Я давно знакома с Ньюболдом и могу засвидетельствовать – у него благородный характер и есть много замечательных качеств.
– А его состояние? – осведомился он.
– У него дома в Лондоне и обширные владения в Нортгемптоншире и Суссексе.
Отличная работа, про себя похвалил он девушку. Редко бедному ничтожеству с забытого Богом острова удается стать невестой богатого маркиза. Он сам заслуживает похвалы за то, что нашел ее и понял, что она может быть ему полезна. Он хотел узнать как можно больше.